진사도는 중국 문학사상 문운이 왕성했던 시기로 불리는 삼원(三元)시기의 하나인 원우(元祐) 시기, 즉 북송 후기에 활약했던 시인이다. 그는 젊어서 당송팔대가의 한 사람인 증공(曾鞏)을 사사했고 소동파와는 문인 항렬로 교유했으며 시는 황정견(黃庭堅)의 시를 전문적으로 배워 황정견과 함께 강서시파(江西詩派)의 제창자가 되었다. 이 책은 진사도의 시 80수를 창작 시기순으로 엮었다. 원전의 주를 함께 옮기고 해제와 역주를 더했다. 진사도는 오랫동안 과거에 응시하지 않다가 늦게야 벼슬을 얻었으나 관직에 오래 있지 못하고 평생 가난하게 살았다. 뒤늦게 고향인 서주의 교수로 부임해 가던 중에 직이 바뀌었는데, 부임하고 얼마 지나지 않아 한질에 걸려 죽는다. 이 책에는 특히 진사도가 고향 서주에서 벼슬 없이 한가로이 지낼 때의 시를 가장 많이 선록하고 있다.

마르고 굳센 강서시의 진수
당송팔대가의 한 사람인 증공을 사사하고, 황정견의 시를 수용해 그와 함께 강서시의 제창자가 된 진사도의 시에는 마르고 굳센 정기가 서려 있다. 강서시풍을 부흥시킨 진연(陳衍)은 진사도를 왕유(王維), 맹호연(孟浩然), 가도(賈島) 등의 전통을 이은 청창유초(淸蒼幽峭)한 일파로 높이 평가했다.

진정을 노래한 시
고향에서 벼슬 없이 지내던 시기 진사도는 먹고살 길이 막막해 처자식을 장인 편에 보내야 할 만큼 궁벽하게 살았다. 이 시기에 세 자식과 아내를 전송하며 쓴 시들은 절박하고 비참한 심정을 진솔하게 노래해 후대로부터 ‘정이 참되다’는 평가를 받고 있다. ＜아내를 전송하며(送內)＞, ＜세 자식을 이별하며 (別三子)＞와 같은 진사도의 대표시를 감상할 수 있다.

시에 고스란히 드러나는 진사도의 결벽
진사도는 추운 겨울, 싫어하는 사람이 선물했다는 이유로 털옷을 마다한 채 교사례에 참석했다가 한질에 걸려 죽는다. 그 밖에도 진사도 특유의 결벽을 증명하는 일화가 많은데 시에도 이런 그의 성품이 고스란히 담겨 있다. 대와 운을 고려해 세심하게 시어를 선택하고 있는 진사도의 깐깐함이 해제를 통해 설명되고 있다.