피터 싱어는 지구상에서 가장 도덕적인 사람일지 모른다. 그의 가차 없는 일관된 이타주의 때문에 사람들이 불편해하거나 심지어 그의 강의를 시끄럽게 방해한다고 해도, 오히려 그것이 바로 이 책을 읽어야 할 이유일 것이다. -리처드 도킨스_왕립학회 펠로, 『이기적 유전자』·『만들어진 신』 저자


동물 해방운동의 바이블, 혁명의 도화선이 된 책

공리주의를 바탕으로 동물의 해방을 주장하는 실천윤리학자 피터 싱어의 대표적 저작인 『동물 해방』. 1990년 개정판 출간 이후 이 책이 가져온 학계 및 관련 산업에 미친 변화와 연구 성과를 충실히 반영해 낸 전면 개정판 『Animal Liberation Now』가 초판 발행 50주년을 맞아 『우리 시대의 동물 해방』이란 이름으로 연암서가에서 번역 출간되었다. 이번 책에는 유발 하라리의 「서문」과 부록으로 피터 싱어의 「채식 요리법」 레시피를 수록하였다. 1975년 처음 출간된 이래 큰 반향을 불러일으켰으며 동물 해방운동의 바이블로 일컬어지고 있는 이 선구적인 저술은 우리에게 동물에 대한 태도의 전환을 촉구하고 있으며, 동물들에 대한 잔혹 행위를 금하는 범세계적 운동을 촉발했다.
이 책은 우리 시대의 성가신 문제인 공장식 축산과 동물 실험과 같은 윤리적 위반을 놀랍고도 새로운 방식으로 설명하고 있다. 싱어는 비좁은 실내나 사육장에 가득 찬 동물에게 먹이를 주기 위해 농작물을 재배하는 오늘날의 관행이 지나칠 정도로 낭비적임을 보여줌으로써, 또한 동물 생산업이 기후에 재앙적인 영향을 미칠 수 있으며, 코로나19보다 더 치명적인 신종 바이러스를 탄생시킬 위험이 있음을 보여줌으로써 육식에 반대한다.
이 책은 유럽연합, 캘리포니아 및 미국의 여타 주에서 이루어진 중요한 개혁을 포함해 최근 수십 년 동안 동물 운동이 이룬 진전을 거론하기도 하지만, 최근 들어 생겨난 대규모 다층 동물 공장 건설과 같은 퇴보의 발걸음이 있었음도 인정하고 있다. 『우리 시대의 동물 해방』은 동물에 대한 우리의 태도를 재고하게 함으로써 우리가 같은 종 이외의 동물에 대한 윤리적 책임을 다하지 못하고 있음을 일깨워준다.