풍류도란 우리가 익히 들어 알고 있는 말이다. 대체로 신라시대 화랑들이 행했던 수련이 풍류도이고, 이후에는 팔관회 등 문화예술 형태로 존속하다가 서서히 사라진 문화로 기억한다. 지금도 자연과 더불어 즐기는 유흥을 "풍류"라고 부른다. 그런데 화랑들이 수련했다는 풍류도란 무엇이었을까. 이제는 잊어도 될 고리타분한 옛날의 원시적인 수련법이었을까. 필자가 이 책을 쓰는 이유는 전혀 그렇지 않다는 점을 이야기하고자 함이다.

고조선 후대에는 천지일월풍류도라 했고, 신라시대에는 화랑들에게 체계적인 교육을 시킬 목적으로 그간의 모든 사상과 수련법, 무예 등을 종합해서 풍류도라고 불렀다. 우리가 들어서 알고 있는 풍류도가 탄생한 것이다. 이 책에서는 풍류도를 신라시대 것으로 보지 않고 고조선시대 수련법으로 정의했다. 왜냐하면 신라인들이 체계화시켰지만 이전 시대부터 존재해 왔던 것이 문헌으로도 입증되기 때문이다. 우리나라의 고유한 한국적인 영성으로서 풍류도라 할 때는 일반적인 풍류의 의미와는 구별되는 성격이 들어있다. 풍류도는 제천의례나 화랑교육에서 보았듯이 하늘을 섬기는 천도(天道)이다.

그렇다면 풍류도 수련이란 무엇을 하는 것일까. 한국인이라면 풍류도라는 말은 다 알지만 그 알갱이가 무엇인지 아는 사람은 거의 없다. 문헌상으로도 알려진 바가 거의 없다. 왜 그렇게 되었을까. 필경 역사적 질곡이 있었을 것이고 이 책 후반부의 역사 편에서 이 문제를 풀어나가겠지만, 먼 고대로부터 근대까지 풍류도의 수련체계를 설명해 놓은 전해지는 문헌이 없을 뿐만 아니라 있었어도 없애 버린 것으로 추정한다.

풍류도 수련 내용을 간단히 요약하자면 크게 세 가지로 대별할 수 있다.
첫째는 입선(立禪) 수련이다. 풍류도에서 제일 중요하게 다루는 분야인데 서서 하는 수련으로 자연과의 합일을 추구한다. 이 수련을 통해 깨달음이 오고 우주와 하나된 경지에 도달하도록 노력한다. 비록 문화적 표현은 다르지만 불교나 요가에서 지향하는 방향과 유사하다.

두 번째는 무예 수련이다. 화랑들의 풍류도는 나라를 지키는 엘리트 육성이었다. 그러므로 무예가 아주 중요했다. 태고시대 사냥에서부터 반정착 기마민족으로 살았던 고조선 시대에도 전쟁이 많았고 무술은 아주 중요했다. 하지만 전쟁 양상이 완전히 바뀌어버린 현대에는 무술이라는 게 아무 필요 없지 않을까. 크게는 그럴 것이다. 그렇지만 개인 호신이나 건강 차원에서 무술은 여전히 필요하고 이런 것보다 아주 중요한 요소가 있다. 바로 기의 운용이다. 서양의 스포츠는 근육운동에 관심을 집중하지만 아시아의 무술은 기의 운용을 가장 중요하게 생각한다. 특히 풍류도는 더욱 그렇다. 기의 소통이 원활한 사람은 건강하고, 기를 축적·발산시킬 수 있으면 엄청난 힘을 토해낼 수 있다고 보기 때문이다.

세 번째는 기운용 수련이다. 풍류도의 가장 기초과정이고 밑바닥에 깔리는 기본개념이다. 처음 풍류도에 입문한 사람은 이 기운용 수련을 통해 기감을 느끼고 자연의 기운과 공조(resonance)를 통해 몸을 움직인다. 기운용이 원활해지면 바로 무예동작과 연결되어 폭발적인 힘과 동작을 연출해내고, 입선수련과 연결되면 하늘기운과 땅기운을 내 몸과 합치시켜 천지인 합일의 길로 들어선다.