우리나라에서는 참외는 외(瓜), 첨과(甛瓜), 참외(眞瓜), 왕과(王瓜), 띠외(土瓜), 쥐참외(野甛瓜)의 기록이 있고, 중국에서는 향과(香瓜), 첨과(甛瓜)의 기록이 있으며, 삼국시대 또는 그 이전에 중국의 화북(華北)으로부터 들어와 통일신라시대에는 이미 재배가 일반화된 것으로 추정되고 있다. 이러한 참외는 다른 과채류에 비하면 열량과 비타민이 많아서 식품적인 가치가 높은 편이다. 무엇보다 시원한 맛이 있어서 전통적으로 여름철 과실로서 인기가 있다.