전교생이 증인인 명백한 자살 사건
그리고 공개된 충격적인 살인 자백

자신의 모교인 사이카 고등학교에 부임한 젊은 교사 오쿠사와는 다정한 성격과 준수한 용모로 교내 인기 교사 자리를 꿰찼다. 하지만 같은 학교 학생과의 부적절한 행위가 담긴 영상이 유포되고 한순간에 음란 교사라는 오명을 뒤집어쓴 채 비난의 대상으로 전락했다. 그래서였을까? 오쿠사와는 학교 건물 옥상에서 투신했다.
충격적인 소동 이후 의심의 여지가 없던 자살 사건은 오쿠사와가 담임인 반 칠판에 적힌 ‘내가 선생님을 죽였다’는 의문의 글귀로 인해 새로운 국면을 맞이한다. 사건의 진상은 파헤칠수록 시시각각 변모하며 독자를 혼란에 빠뜨리고, 점차 뚜렷해지는 추악한 진실과 그 놀라운 반전은 우리 가슴에 묵직한 질문을 남긴다. 오쿠사와는 정말 부도덕한 교사였을까? 그의 죽음에는 어떤 진실이 감춰져 있을까?

교사가 죽기 전에 만난 네 명의 학생
그들의 고백이 이어질 때마다
사건의 진실이 뒤집힌다!

“애초에 해서는 안 될 짓이잖아. 그러니까 내 잘못이 아니다.” 문제의 영상을 SNS에 퍼뜨린 장본인이자 학급의 문제아, 도베 리쓰. 음란 교사를 용서할 수 없다는 대의를 품고 있지만, 과연 그게 다일까?
“내 탓이야? 내가 선생님을 믿지 못하겠다고 해서?” 선발될 거라고 믿어 의심치 않던 지정교 추천 입시제에서 자신을 제친 학생을 보고 선발 기준에 강한 의문을 품었던 구로다 가논. 그러나 누구도 그녀에게 납득할 만한 답을 주지 않았고, 헛된 희망을 품게 원인을 제공한 오쿠사와를 원망했다.
“날 기억해 줬다. 이제는 직진뿐이다.” 오쿠사와를 남달리 사랑했던 모모세 나오. 오쿠사와가 다른 여학생과 단둘이 이야기하는 걸 목격해 그를 추궁하며 뜻하지 않게 궁지로 몰아넣었다.
“오쿠사와가 우리에게 보여준 얼굴은 어디까지가 진짜였을까?” 자신이 교내 입시제도에서 특혜를 받았음을 알았지만 모르는 척 눈감고 싶은 마음에 갈등하는 고미나토 하루토. 그의 고민에 해답을 줄 수 있는 건 오쿠사와 뿐이었다.
오쿠사와가 투신하기 직전 그와 접촉한 네 명의 학생들. 이들 중에 그를 죽음으로 몰고 간 범인이 있을까? 같은 시간 축의 이야기가 각자의 시선에서 재구성될수록 선과 악, 옳고 그름이 뒤섞이며 지금껏 보이지 않던 새로운 사실이 수면 위로 떠오르고, 그 경계를 넘나들며 파멸의 길로 들어선 폭주 기관차는 최악의 진실을 향해 달려간다. 몰아치는 사건의 소용돌이 속에서 누가 가해자고 누가 피해자인가?

목적을 잃고 방황하는
위태로운 청춘에게 바치는 이야기

이 사건의 비극은 개인의 욕망에서 비롯되었다. 하지만 그건 정말 개인의 욕망이었을까? 학창 시절은 찬란함 이면에 불안정함과 불안을 항상 기저에 깔고 있다. 사회로 나아가기 위해 준비하는 설렘 가득한 기간이기도 하지만, 자신이 진정으로 원하는 게 무엇인지 확립되지 않은 이들이 대다수이기 때문이다. 부모는 자기 뜻이 인생의 정답인 양 자녀가 갈 길을 정하고는 벗어나지 못하게 압박한다. 학교는 학생을 우등생과 열등생으로 분류하고 ‘학교’라는 사업의 아이템으로 본다. 그 과정에서 의도치 않게 온갖 부조리와 비리, 범죄에 연루되어 가해자가 되기도, 피해자가 되기도 하며 끌려다니는 희생양들이 가게 되는 길의 종착지는 어디일까.
이 책은 자신의 욕망을 위해 물불 가리지 않는 인간의 본성에 대한 날카로운 고찰과 잘못된 길로 들어섰을 때 스스로 멈출 줄 아는 용기, 자기 자신을 지키는 법에 대해 말한다.