놀 줄 모르는 아이는 없다,
간섭하는 성인이 있을 뿐

지난 몇 해 우리는 팬데믹이라는 긴 악몽을 통과하며 아이들의 벌어진 학력 격차를 걱정합니다. 왜 교육과 학력만 이야기할까요? 팬데믹을 겪으면서 어린이와 청소년에게 강제된 자유와 신체활동의 상실, 그로 인한 놀이 격차는 어떻게 수습되고 있나요? 어린이와 청소년의 신체활동 결핍은 고등한 정신 사고의 축소와 사회관계의 중대한 생략을 초래하고 되먹임되기 때문에 교육과 학력만큼 긴요합니다. 특히, 빈곤에 처한 어린이와 청소년의 신체활동은 거의 정지되었습니다. 동시에 각종 미디어에 노출되는 시간은 압도적으로 늘었습니다. 스마트폰은 어린이와 청소년의 삶을 더욱 깊게 헤집으며 ‘놀이 격차’와 ‘놀이 빈곤’을 한껏 벌려 놓았습니다.
어린이와 청소년이 겪고 있는 놀이 불평등과 저당 잡힌 자유를 회복할 수 있을까요? 도전하고 싶은 욕구를 안심하고 안전하게 해소할 수 있는 포용적인 놀이 환경을 더 늦지 않게 마련할 수 있을까요? 건강한 위험에 노출하면서 동시에 심각한 위험으로부터 어린이와 청소년을 안전하게 보호할 수 있는 놀이 환경을 가꿀 수 있을까요? 저자는 이 책에 그런 고민과 질문에 관한 생각을 담았습니다.

“지금 우리 앞에 도착한 질문과 반문은 생경하고 불편하기만 합니다. 어린이를 위한다면서 사실은 성인의 의도와 목적과 바람만을 위해 행동하지 않았느냐는 물음입니다. 피할 곳도 숨을 곳도 마땅치 않습니다. 이제 어린이라 말하고 성인을 행하던 관행적 사유와 실행에서 빠져나와야 할 때임을 예감합니다. 소중한 시간이 더 낭비되지 않도록 어린이라 말하고 어린이를 행하는 길로 들어서야겠습니다.”

아이가 놀지 않으면 우리는 아이를 알 수 없다

어린이는 무엇을 가지고도 자유롭게 놀며 자신의 상상과 호기심으로 세상을 창조하는 기쁨을 누립니다. 그 기쁨은 이해와 화해로 고양됩니다. 놀이의 기쁨은 또한 지배를 완강히 거부하는 커다란 동력이 됩니다. 그래서 놀이는 비판적 사고의 밑거름을 만듭니다. 자유놀이 속에서 길들지 않고 복종하거나 순종하지 않습니다. 자유놀이를 통해 어린이는 스스로 사고하고 결정하고 책임지는 행동의 기쁨 또한 만끽합니다. 이렇게 어린이는 천천히 독립합니다. 자유놀이 속에서 마주치는 기쁨은 자신이 꽤 괜찮은 사람임을 알게 해주는 순간이며 동시에 강요된 굴레에 저항하는 씨앗을 발아시키는 계기가 됩니다.
어린이와 청소년과 양육자와 교사를 포위한 지시와 감시와 통제의 굴레를 벗는 방법은 함께 모여 자유에 관해 자주 이야기하는 것입니다. 호기심과 상상과 명랑과 자유와 놀이를 마음껏 펼치지 못하고 성장한 세대가 어린이 놀이와 양육과 교육의 주체로 사는 것의 어려움에 관해 터놓고 이야기를 시작해 보는 것입니다. 어린이에게 필요한 것은 지시가 아니라 지지입니다. 이 작은 책이 약간의 물꼬를 틔울 수 있기를 바랍니다.

“우리는 어린이가 어린이로 오롯이 지낼 수 있는 세상을 향한 꿈을 포기하거나 낙담하거나 물러서지 않아야 합니다. 자유롭고 아름다운 사람인 어린이가 어린이로 살 수 있는 길을 찾고자 책 제목을 ‘어린이가 어린이로’ 삼았습니다. (…) 우리는 어린이가 누구이고 어떻게 배우고 어떻게 성장하는지에 관해 명료하고 진실하게 설명할 수 있어야 합니다. 호기심과 명랑함과 가능성이 어린이 안에 오롯이 살아 있음을 기억합시다. 어린이가 어린이로 살아갈 수 있는 환경을 함께 상상하고 가꾸면 모두에게 좋습니다. 우리는 어린이를 아직 모릅니다. 우리가 우리를 잘 모르듯이 말입니다.”