“누가 과학이 재미없다고 했나? 팀 제임스는 절대 아니다.” - 뉴욕 타임스

과학이 잘못됐다?! 그런데 과학이 발전했다!
난데없이 세상을 바꿔버린 위대한 과학의 발견들

과학의 발전은 어떻게 이루어질까? 과학자의 진리 탐구에 대한 열망과 끝없는 도전이 답일까? 하지만 이런 과학자의 열정이 언제나 성공을 보장하지 않는다. 아니, 대체로 실패하게 된다. 하지만 수많은 실패는 어쩌다 우연히 뜻밖의 기회와 마주하게 되고, 그 순간 과학은 한 단계 높은 곳으로 도약하며 인류의 삶을 바꿔버리고 만다.
이 책은 인류의 역사를 통틀어 시대를 획기적으로 바꾼 과학적 발견과 발명의 순간을 다룬다. 그중에서도 ‘우연히’ 발견한 ‘뜻밖의’ 순간들을 다루고 있다. 즉, 실수와 실패가 새로운 발견과 발명으로 이어지기도 하고, 실험을 계획하며 예상했던 결과가 아닌 전혀 새로운 결과가 나타나기도 한다. 또는 오랫동안 고민한 난제가 한순간의 깨달음으로 해결되기도 한다. 저자 팀 제임스는 이런 순간들을 모아 위트 있는 문체로 소개하며, 독자들에게 더없이 읽는 재미를 준다.


과학자의 끈기와 몰입이 만들어낸 ‘유레카’의 순간

이 책은 아르키메데스나 뉴턴, 아인슈타인, 마리 퀴리, 플레밍 등 잘 알려진 과학자의 위대한 발견의 뒷이야기부터 우리의 일상에 자연스럽게 녹아 있는 발명품까지, 누구나 흥미롭게 읽을 수 있는 다채로운 이야기들을 담고 있다.
아인슈타인은 퇴근길에 늘 지나치던 시계탑을 바라보다 시간이 상수가 아님을 깨달으며, 지금까지와는 전혀 다른 관점으로 시간을 해석하게 된다. 이는 상대성이론으로 이어졌고, 우주를 바라보는 눈 자체를 바꾸고 말았다. 알렉산더 플레밍은 설거지를 하지 않고 방치해둔 배양접시에서 푸른곰팡이를 발견하고 페니실린을 만들게 된다. 이는 훗날 많은 사람들의 목숨을 구한다. 위대한 발견 또한 ‘우연’과 ‘실수’에서 나왔다. 이뿐인가?
아버지에게 선물로 받은 책을 잘못 번역한 알렉산더 벨은 어떻게 됐을까? 전화기를 발명했다. 마차 사고로 모든 순간이 슬로모션처럼 보이는 부작용이 생긴 에드워드 머이브리지는 무엇을 했을까? 사진을 빠르게 돌리면 영상이 된다는 걸 깨달아 영화를 탄생시켰다. 적의 항공기를 격추하는 연구를 하던 퍼시 스펜서는 이제 집집마다 사용하고 있는 전자레인지를 만들게 됐다.
이 책을 읽다 보면, 우리는 과학자의 집요한 연구와 열정, 그리고 각종 실패와 시도의 끝에서 그들만의 ‘유레카’를 맞이하던 순간을 목격하게 된다. 그 순간은 놀랍고 경이롭다. 《뜻밖의 과학사》는 어렵고 난해하게만 보였던 과학의 특별한 순간을 묘사하며, 우리 모두를 과학 입문의 세계로 이끈다.