서울대 권장도서 100선
미국대학위원회 선정 SAT 추천도서

고뇌하는 인간, 비극적 운명을 받을 것인가, 피할 것인가?

셰익스피어 4대 비극의 정수로 꼽히는 〈햄릿〉은 총 5막으로 구성된 르네상스 시대의 명극으로, 복수에 포커스가 맞춰져 있으면서도 복수 활극으로만 휘몰아치지 않는다.
삼촌이자 현왕에게 선왕 아버지를 잃고, 왕비 어머니를 잃고, 마땅히 받아야 할 왕권을 잃은 왕자 햄릿은 괴로워한다. 급기야 죽은 선왕의 혼령을 통해 돌연한 죽음의 내막을 듣게 되면서 햄릿은 비극의 구렁텅이로 빠져든다. 현왕에 대한 복수심과, 그에게 재가한 어머니에 대한 배신감과, 혼령이 악령일지도 모른다는 의심에 사로잡힌 채 햄릿은 고뇌하고 고뇌한다. 비극적 운명을 받을 것인가, 피할 것인가?
현왕의 정적일 수밖에 없는 햄릿은 숙청의 위험 속에서 미친 척하며 기어이 복수의 칼날을 간다. 살인과 근친혼의 극중극으로 현왕을 도발하고 원수의 범죄를 확신하고는 칼자루를 움켜쥔다. 하지만 복수해야 할 결정적인 순간, 햄릿은 망설인다. 우유부단한 인물의 전형으로만 머물 것 같던 햄릿은 그러나 각성하며 연이은 비극적 상황들을 밟고 최후의 운명을 향해 나아간다. 회의와 번민의 족쇄를 풀고 과감히 잘못된 상황을 바로잡는 회복자로서 자기 목숨을 내던지며 결말을 이끈다.
〈햄릿〉은 유혈이 낭자한 복수 비극 그 이상이다. 우리 모두의 인간상을 집약한 인물, 햄릿 때문이다. 햄릿은 감성적이고 이성적이며, 이상적이고 현실적이며, 순응적이며 반동적인 우리의 초상이다. 그래서 비극 〈햄릿〉은 오늘날에도 공감할 수 있는, 우리를 담아낸 인간극이다.