인간에 대한 절망, 비극적 자기 파괴로 엮어낸 다자이 오사무의 자전적 소설

우리 모두의 인간적 초상, 그 절망의 카타르시스
요조, 우리의 혐오와 우리의 자책을 대변하다

다자이 오사무의 자전적 소설이자 일본 데카당스(퇴폐주의) 문학의 대표작인 《인간 실격》은 ‘나’라는 인물이 쓴 서문과 후기, ‘요조’라는 인물이 쓴 수기 세 개로 이루어져 있다. ‘나’를 통해 석 장의 사진으로 묘사된 ‘주름투성이의 도련님’ 같은 어린 시절의 그, ‘섬뜩함이 느껴지는 이상한 미남’ 같은 학생 시절의 그, ‘기분 나쁘고 불길한 냄새를 풍기는’ 성인 시절의 그 요조는 자기모순과 자기혐오에 휩싸인 회피형 인간이다.
‘남부끄러운 적이 많은 일생’을 살아온 요조는 인간을 두려워하고 인간 무리에 좀처럼 적응하지 못한 채 광대 짓으로 자신과 남을 속이며 ‘별종’인 자신을 처절히 은폐한다. 인간의 세상살이라는 걸 도통 이해하지 못한 채 혼란과 좌절 속에서 방황하던 그는 술, 담배, 매춘부에 의지하다가 급기야 자살 시도를 하고 약물에도 손을 대며 이른바 ‘인간다운 길’에서 벗어나 파멸적인 삶으로 자신을 내몬다. 결국 정신 병원에 갇히면서 그는 스스로 체념한다. ‘인간, 실격. 이제 저는 완전히 인간이 아니게 되었습니다’라고 말하면서.
자기모순과 자기혐오 그리고 인간에 대한 절망 속에서 존재 이유를 따져 물으며 인간의 부조리와 고독을 집요하게 건드리는 이 문제적 소설은 시공을 초월하여 오늘날 우리의 인생 또한 고스란히 대변하고 있다. 요컨대 이 소설은 우리의 비극적 초상으로서 절망의 카타르시스를 가슴 시리게 안겨준다.