“모든 부모가 꼭 보아야 하는 책!” ― 킴벌리 모로우(정신건강 전문가)

불안하고 조급한 부모, 점점 더 불행해지는 아이!
조금 더 유연하고, 탄력적이며, 너그러운 부모가 될 수는 없을까?

양육 불안, 이해하면 바꿀 수 있다
이 책은 현대 부모들이 겪는 양육 불안의 문제와 스트레스를 심도 있게 다룬다. 그러면서 불안을 느낀다는 것 자체는 잘못되지 않았으며, 많은 부모가 공감할 수 있는 문제임을 강조한다. 부모라면 불안을 자연스러운 감정으로 받아들일 수 있어야 하고, 이를 잘 관리해야만 한다. 아이들은 부모의 감정을 누구보다도 빨리 알아차리기 때문이다. 이 책의 저자들은 다양한 사례를 통해 부모들이 불안해하는 상황을 구체적으로 설명하고, 이러한 불안을 극복하기 위한 실질적인 조언을 제공한다. 예를 들어 아이가 수학 과목 때문에 스트레스를 받는 상황이라고 치자. 그럴 때 보통의 부모들은 아이가 공부에서 뒤처질까 봐 걱정하는 방식으로 불안감을 느낀다. 하지만 이 책은 걱정하는 것 외에도 우리에게는 꽤 많은 선택지가 있다는 것을 다시 한번 강조한다. 그러면 우리는 아이를 위해 과외 선생님을 찾아볼 수도 있고, 직접 집에서 가르칠 수도 있다는 선택지를 알게 되는 것이다. 또한, 아이가 친구들과 잘 어울리지 못하고 방황할 때는 그 아이가 가진 정체성과 길을 찾아주는 방식이 성장의 일부분임을 인정하면 될 일이 아닌가. 부모가 아이에게 느끼는 자기감정을 이해하고 이를 조절함으로써 더 나은 양육 환경을 만들 수 있도록 돕는 것이 이 책의 핵심 목표다.
특히 아이뿐만이 아니라 자신의 성장 과정으로 인해 여전히 어려움을 겪고 있거나, 일상에서의 민감도가 높아 불안을 느끼는 부모들에게도 큰 위로가 되어줄 것이다. 사실 사람이란 많은 이들이 자신과 같은 문제를 겪고 있고, 자신은 혼자가 아님을 알게 될 때 큰 위안을 얻는다. 그래서 저자들은 자신의 경험과 다양한 연구를 바탕으로 부모들이 불안을 극복하는 데 필요한 구체적인 방법을 최대한 많이 제시한다. 예를 들어 불안한 감정을 받아들이고 이를 자연스럽게 표현하는 방법, 자신을 비난하지 않고 긍정적인 자기 대화를 실천하는 방법 등을 말이다. 이는 부모들이 자신의 감정을 이해하고 더 나은 양육자가 될 수 있는 자신감을 가지게 한다.
부모들이 이 책에서 얻을 수 있는 가장 큰 이점은 자신에 대한 이해와 더불어 양육의 자신감을 되찾을 수 있다는 것이다. 책에서 제시하는 다양한 방법들을 통해, 부모는 자신이 불안할 때 어떻게 대처해야 하는지, 그리고 이러한 감정이 아이에게 어떤 영향을 미치는지에 관해 더욱 깊이 이해할 수 있다. 부모가 자신의 감정을 잘 관리할 수 있다면 아이는 더 이상 불행하지 않다. 안정된 환경에서, 올바른 애착을 형성하며 자란 아이는 부모를 행복하게 하고, 그러면 다시 아이 역시도 행복해지는 올바른 선순환이 형성될 것이다.

미안해, 엄마아빠도 부모가 처음이라서
‘양육에서의 자기연민과 마음 챙김’
자기연민과 마음 챙김은 양육에서 아주 중요한 요소다. 부모가 스스로 비난하면 아이 역시 스스로 비난하는 아이로 자라며, 부모가 완벽을 추구하면 아이도 완벽을 추구하는 아이로 자란다. 그러니 부모는 자신을 비난하지 않고, 스스로 친절함을 베풀며, 혹독하지 않아야 한다. 말하자면 아이들이 자라기 가장 좋은 양육 환경이 바로 그런 것이라고 할 수 있겠다. 이 책은 부모들이 자기연민을 실천할 방법을 제시한다. 더 나아가 이를 통해 양육에서의 불안을 줄이고, 긍정적인 변화를 불러올 수 있도록 돕는다. 예컨대 우리는 자신에게 친절한 말을 건네고, 스스로 용서하는 연습 등을 통해 자기연민을 기를 수 있다. 이는 부모가 스트레스를 덜 받고, 더 행복한 양육을 할 수 있게 돕는다. 우리가 무언가를 잘하지 못할 때 우리의 양육 두뇌는 ‘왜 이걸 제대로 못 해?’하고 말한다. 그래서 점점 부모로서의 자책감과 부족함에 빠져들게 되는 것이다. 그러나 이 책에서 제시하는 ‘양육 두뇌 재배선’을 통해 변화할 수 있다. 조금 더 구체적으로 말해보자면, ‘스스로 벌을 내리는 감독자’의 입장에서 ‘더 좋은 방향으로 격려하는 코치’의 모습으로 말이다.
또한, 마음 챙김 또한 중요한 요소로 다뤄진다. 현재의 순간에 집중하고 자신의 감정과 생각을 있는 그대로 받아들이는 연습이 있어야만 더 나은 양육 환경을 만들 수 있다는 점이 전제된다. 이는 부모와 아이 모두의 정서적 안정을 도모하며 더 깊은 유대감을 형성하는 데 도움이 된다. 부모가 자기연민과 마음 챙김을 실천하게 되면 이로 인해 얻는 이점 역시 많다. 우선, 아이가 행복해진다. 앞서 말했듯 아이는 부모의 태도를 보고 배우는 존재인데, 부모가 스스로 친절함을 베풀면 아이 역시도 스스로 친절할 수 있는 사람이 된다. 그리고 자신의 감정 또한 있는 그대로 받아들이는 법을 배우게 된다. 이는 아이가 성장하면서 겪게 되는 다양한 불행과 사건 앞에서도 잘 이겨낼 수 있는, 마음이 단단한 아이로 성장할 수 있게 만드는 지름길이라고 이 책은 말하고 있다.
우리 삶은 늘 처음인 순간을 마주한다. 어쩌면 우리가 살아가는 삶의 매 순간이 그렇다고 느껴질 수도 있겠으나, 어쨌든 ‘엄마’도 ‘엄마’가 처음이기에 완벽하지 않을 수 있고, 실수할 수 있고, 헤맬 수 있다. 그러나 그런 순간에도 아이와 함께 손을 잡고 있다는 사실을 잊지 말자. 완벽하지 않아도 괜찮으니 불안과 비현실적인 기대는 버리자. 통제할 수 없는 상황은 어쩔 수 없으니 말이다. 불필요한 불안보다는 연민으로, 실수는 용납하지 못하는 완벽주의보다는 마음 챙김으로 아이 곁에 함께하자. 아마 이러한 현실적인 사고와 비난하지 않는 사고방식은 양육의 순간에서 오는 부담을 줄이는 데 도움이 되어줄 것이다.

그냥, 부모가 되는 것을 즐기면 안 될까?
자, 그렇다면 다시 처음으로 돌아가 보자. 우리는 왜 아이를 걱정하고, 아이가 눈에 보이지 않으면 불안해하는가? 아이들은 생각보다 스스로 삶을 잘 개척해 나가는 존재다. 아주 어린 아이라 한들, 삶이란 각자가 선택해 나가는 것이므로 그 방향이나 속도를 마음대로 할 수는 없는 노릇이다. 아이들은 늘 인생에서 처음 맞이한 어려움 앞에서 길을 헤맬 테고, 늘 실수할 것이다. 그러나 그 모든 순간에 부모가 함께일 수는 없다. 하지만 어려움과 실수가 곧 불행하다는 말과 같은 의미인 것은 아니다. 아이들은 언젠가 필연적으로 부모 품을 떠나 자신의 길로 향할 존재들이 아닌가. 그 순간이 오면 자라며 겪어왔던 어려움과 실수가 다 커버린 아이들을 지탱하는 힘이 되어줄 것이 분명하다. 적당한 거리를 두고 선 양육이란 그런 의미에서 매우 중요한 것이 아닐까 생각해 본다. 이 책은 아이의 문제가 곧 부모의 문제는 아니라고 말한다. 그리고 불안을 잠시 접어둔 채, 그저 부모가 됨을 즐기라고 한다. 우리는 너무 큰 걱정과 불안 속에서 부모가 되었다는 기쁨, 아이가 곁에 있다는 즐거움을 잊어버리고는 한다. 그러나 이미 그런 불안 속에 빠졌다 한들 방법은 있다. 이 책은 ‘양육 두뇌’를 재배선하여 그 불안에 어떻게 해야 효과적으로 대처할 수 있는지를 가르쳐 준다.
불안에 관한 전문가 세 명이 팀을 이루어 조금 더 과학적으로 부모의 마음 챙김에 다가선다. 명상과 잠언은 불안한 마음을 편하게 달래줄 수 있지만, 근본적인 해결책을 제시하지는 못한다. 이 책은 신경학적인 관점에서 양육의 모든 문제점을 되짚으며 더 좋은 부모가 될 수 있게 돕는다. 자기를 연민하고 걱정을 극복하면서 아이와 적당한 거리를 유지할 줄 아는 부모가 될 수 있도록 다독이는 안식처 같은 존재가 되어줄 것이다. 가장 중요한 것은 육아와 관련된 걱정과 불안을 최소화하면서 부모 스스로도 조금 더 편안함을 느낀다는 점이다. 물론, 오래 묵은 불안이 하루아침에 사라질 수는 없다. 그러나 그 불안을 해소하는 방식과 삶의 방향성을 연습할 수 있는 기회의 장이 되므로 아이들과 조금 더 긴밀히 이정표를 공유하는 경험을 해 볼 수 있을 것이다. 그건, 시기가 지나가면 다시는 느낄 수 없는 기쁨이니 그저 부모가 되는 것을 마음껏 즐겨 보기를 바란다.
결국 우리는 이를 통해 간절히 원했던 평온함에 다다를 수 있다. 부록으로 함께 들어가 있는 활동지는 내가 있는 자리가 어디인지 직접 손으로 쓰고, 눈으로 바라볼 수 있도록 구성하였다. 마음의 평온함을 얻을 수 있을 때까지 여러분의 길잡이가 되어줄 것이다. 연습, 또 연습하자. 불안을 극복하고 스트레스를 덜 받고 아이와 더 오랜 시간 함께할 수 있는 그런 연습의 순간들. 아이가 내 품을 떠나기 전 하루라도 더 행복할 수 있도록, 기쁨으로 가득한 아이로 자랄 수 있도록 지금 당장 시작해 보면 어떨까?