이 책을 쓰는 데 두 가지 큰 목적이 있었다. 먼저는 프랑스를 소개하는 것이었다. 그 다음은 프랑스가 찾았던 인간에 대해 쓰는 것이었다. 그런데 이는 분리될 수 있는 것은 아니었다. 프랑스인이기 때문에 인간을 찾았고 그들이 찾은 인간이 프랑스였기 때문에 사실 하나의 이야기였다. 저자는 이를 통해 결국은 인간을 알고 싶었다. 그들이 살아온 특별한 길을 통해 우리가 몰랐던 인간을 발견하고 또 앞으로 가야 할 인간의 길이 무엇인지를 생각하고 싶었던 것이었다. 그래서 이 책은 사실 프랑스를 소개하고 연구하기 위한 책이라기보다는 프랑스를 통해 본 인간에 대한 책이다. 프랑스를 통해 본 인간의 이야기라고 해도 좋을 것이다. 그들의 역사는 인간의 역사였다. 그들은 그 무엇보다 인간을 찾고 싶었고 인간이 아닌 것을 거부했다. 그리고 인간이 누구인지를 쉬지 않고 질문하며 답해가는 역사였다. 때로는 놀라운 일도 있었지만, 보기에 부끄럽고 수치스러운 일도 있었다. 그러나 그들은 담대하게 인간에 도전하였고 인간에 대한 것이라면 무엇이든 주저하지 않고 실험했다. 그래서 그들은 인간에 대해 다 까발렸다. 그들은 때로 자신을 보는 것이 두려워 숨기기도 하고 도피하기도 했다. 그러나 이것도 결국 인간의 길이었다. 그들 덕분에 우리는 인간을 바로 알게 되었고 진정 인간이 가야 할 길을 갈 수 있게 되었다.