★ 제10회 브런치북 특별상 수상작 ★
“50에 결혼하면 어떤 일이 생길까요?”
결혼과 비혼의 갈림길에 서 있는 그대에게

제10회 브런치북 출판 프로젝트에 응모한 8천여 편의 원고 중 거의 유일하게 ‘만혼’ 이야기로 관심을 모았다. 저자는 비혼, 이혼이 대세인 시대에 용감하게 혹은 무모하게 ‘50에 처음 결혼한 이야기’를 꺼낸 이유에 대해 “중년의 행복한 삶을 위해 결혼은 여전히 괜찮은 선택임을 말하고 싶었다”라고 밝힌다. 우리 주변에서 판타지에 가까운 이혼, 유명인들의 재혼 기사 등은 쉽게 접할 수 있지만, 이처럼 만혼 당사자의 속내를 가감 없이 드러낸 ‘만혼 자화상’은 보기 드물다.

저자는 “결혼은 내 생애 커다란 난제였다. 30대부터 시작된 고민은 딱히 배울 수 있는 교재나 매체도, 교훈 삼을 만한 대상도, 속 시원히 상담해 주는 사람도 없어 늘 답답하고 혼란스러웠다”고 털어놓는다. 그리하여 긴 시간 고민하며 통찰한 것들을 토대로 자신처럼 방황하는 이들을 위해 언니 같은 마음으로 이 책을 썼다. “평생을 비혼으로 살지, 이제라도 결혼을 하기 위해 소위 ‘노오력’이란 걸 해야 할지 갈팡질팡하는 여성들이 있으리라. ‘나이 들어 결혼하면 어떤가? 나이 들어서 해도 여성에겐 그저 속박일 뿐인가?’ 이런 호기심 해결에 작은 힌트를 제공할까 한다.”(〈프롤로그〉에서)

이 책은 결혼에 대한 피상적인 언급에 그치지 않고 저자 자신의 체험을 오롯이 담아냄으로써 공감을 자아낸다. 결혼을 하기에 녹록지 않았던 저자의 현실은 요즘 젊은이들의 결혼 기피 현상과 맞물려 있고, 〈전지적 아내 시점으로 바라본 남편의 재혼 적응기〉 등에서는 초혼자와 재혼자의 시각차로 인한 갈등을 조목조목 짚으며 그 해결 방안까지 제시한다. 아울러 재혼자와의 만남을 꺼리는 미혼들에게 “사랑하는 남편의 품성과 태도를 만든 데는 ‘아버지’로서의 엄중한 삶의 경험도 작용”했다며 현실적인 조언도 잊지 않는다.

저자는 “남은 생을 보다 행복하게 살기 위해” 결혼해야 한다고 강조하며 이를 위해 ‘각자 자기 엄마 봉양하기’ 같은 다소 파격적인 제안을 내놓는다. 이는 자칫 이기적으로 비칠 수 있지만 그 속내를 들여다보면 수긍이 간다. 중년에 결혼하자마자 의무감만 앞세워 양쪽 부모 봉양하느라 허둥대다 보면 본인부터 병나기 쉽다는, ‘노노(老老) 봉양’에 대한 날카로운 현실 인식이 바탕에 깔려 있기 때문이다.

이혼 판타지에 열광하는 시대, 그럼에도 결혼!
중년 결혼 예찬론자의 이유 있는 항변

우리나라 평균 초혼 연령은 여자 31.26세, 남자 33.72세(2022년 현재). ‘만혼’이 시대적 화두가 된 지 오래지만 결혼 시장에서 나이 든 여성에 대한 시각은 10여 년 전 그대로라며, 저자 자신과 주변의 ‘가방 끈 긴’ 40대 미혼 여성들이 당한 소개팅 굴욕사를 언급한다.

〈결혼 대신 직업을 택한 건 아닌데〉에서 “결혼도 작정하고 조금만 노력하면 어렵지 않게 할 수 있을 줄 알았다. 그러나 현실은 싱글 남성을 만날 기회조차 별로 없는”, “직업은 생존과 자아실현을 위해 필요하고, 결혼은 사랑하고 또 사랑받고 싶은 욕구를 충족하는 데 필요하기에 그 용도가 다르다” 등의 표현으로 중년 미혼 여성들의 입장을 대변하고 있다. 우리 사회가 전문직 미혼 여성들을 “일과 결혼했다”는 식으로 몰아감으로써 ‘비자발적’ 비혼주의자를 양산한 것은 아닌지 돌아볼 만한 대목이다.

저자는 여성 입장에서 중년 결혼은 “가장 영리하고 지혜로운 선택”일 수 있다며 이를 뒷받침하는 국내외 연구 결과를 소개한다. 현대에는 전통적인 여성, 남성 역할에서 벗어나 서로의 자아실현을 도우면서 완벽한 평등감과 자유를 느끼는 ‘이상적 결혼’을 지향하는데, 이를 위해 어느 정도 연륜이 필요하다는 것. 그리고 행복한 관계를 위해 가장 중요한 요인은 운명적 만남 자체보다 “우리가 선택한 관계를 잘 보살피는 것”임을 일깨운다. 이는 중년뿐만 아니라 모든 커플들이 마음에 새겨둘 내용이다.