열여섯 여중생 수아는 병원에 입원한 아빠를 매일 간호하는 엄마 대신 동생 보라와 은규를 챙기고 집안일을 한다. 그래도 걱정이 없다. 삼 남매를 돌보러 온 외할머니가 있기 때문이다. 할머니는 베트남 사람이다. 쌀국수와 반미와 베트남 식재료를 파는 가게 ‘송싸이공’에서 타오, 프엉, 란 할머니와 함께 일한다.
송싸이공 할머니 사총사는 한국어를 몰라도 돼지 앞다리쯤은 거뜬히 사 올 만큼 거침없다. 우렁찬 목소리로 새벽 장사를 하고, 엄마들이 출근하며 부탁한 아이들을 학교에 보낸다. 마음 상하는 일들을 위로하고 다 같이 모여 베트남 명절을 지낸다. 한국에서 일하고 공부하는 베트남 사람들의 먹거리부터 취업과 산재, 가정불화와 비자 문제까지 발 벗고 나서 해결해 주려고 한다. “한국에 살고 있는 베트남 사람끼리 연결된 새로운 동그라미가 만들어진 셈”(20쪽)이다.
“다르게 볼 거 없어. 우리는 서로 도우며 살면 되는 거야.”
수아의 시선 속에서 할머니는 베트남 할머니가 아니라 손주를 품에 안고 부비고 먹이고 입히며 힘껏 사랑하는 우리 모두의 할머니가 된다. 오지랖 넓은 타오 할머니, 반미 장인 프엉 할머니, 조용하고 속 깊은 란 할머니, 넉살 좋은 반뚜 삼촌, 울보 짱 이모, 매일 보라와 아옹다옹하는 장난꾸러기 지후, 혼자 씩씩하게 미래를 키우는 바이 이모도 우리의 따뜻한 이웃이 된다.
각자의 방식으로 한국에서 살아가는 이들의 사연에는 슬픔과 행복, 분노와 희망이 교차한다. 아기를 낳았지만 미역국을 먹지 못하는 짱 이모를 위해 베트남 산후 조리 음식을 구해 주는 수아, 출입국사무소에 갇힌 하이빈 언니가 빨리 베트남으로 갈 수 있게 비행기표를 마련해 주는 후이엔 이모, 위생과 공무원들과 타오 할머니의 실랑이에 도마질로 찰떡 같은 비트를 더하는 할머니….
어딘가 쓰린 마음을 어루만지는 다정하고 유쾌하고 굳센 이들의 온기는 《송싸이공 할머니 사총사》의 가장 큰 매력이다. 베트남과 한국의 경계를 넘나드는 수아의 발걸음을 따라가며 독자들은 할머니의 쌀국수와 사탕수수주스 맛이 궁금해지고, ‘냄새 나서 싫다’ ‘베트남 여자가 하는 가게’라는 말에 같이 울컥하게 될 것이다.
《말해요, 찬드라》 《로지나 노, 지나》
이주민의 삶을 곁에서 함께하며 기록하는
이란주 작가의 두 번째 청소년소설
사람과 사람, 문화와 문화, 역사와 역사가
서로 맞물려 요동치는 경계를 비추는
진솔한 빛
이란주의 소설은 이주민 사회라는 말로 뭉뚱그려질 수 없는 다채로운 삶과 사랑과 새로운 연대를 그린다. 다문화 가정, 이주노동자, 미등록 체류 아동을 대상화하지 않는 탁월한 묘사가 돋보이는 수작이다. 한 명 한 명의 ‘인간’으로 우리 곁에 살아 숨 쉬는 듯한 인물들의 솔직한 이야기는 활기 넘치는 일상과 무거운 주제를 절묘하게 아우른다. 그리고 한국이 기억하고 참회해야 할 역사를 똑바로 비춘다.
2024년 6월, 일본의 항의에도 불구하고 이탈리아에 평화의 소녀상이 설치되었다. 소녀상 옆에는 ‘일본군이 수많은 여성을 성 노예로 강제 동원했고, 일본 정부가 이를 부정하고 있다’는 내용의 비문이 세워졌다. 한국의 많은 이들이 이탈리아의 결정을 환영했다. 잔인한 폭력이 남긴 아픔은 쉽게 씻길 수 없는 법이다. 역사가 기억되어야 하는 이유고, 한국이 저지른 폭력도 예외가 아니다. 《송싸이공 할머니 사총사》는 바로 이 점을 짚는다.
“책장을 넘기며 그들과 친구가 되고 싶다고 생각할 때 즈음, 이란주는 ‘베트남 전쟁’을 내어놓는다. 한국인과 이주민의 우정을 위한 요건은 편견 없는 시선이라고 여겨 온 마음이, 이 순간 쿵 떨어진다. 친구가 되려면 무엇보다 ‘잘못을 인정하는 용기’가 있어야 한다는 진리는 왜 ‘내국인-이주민’의 구도 속에서 쉽게 잊힐까. 그는 진실을 직시하게 하는 담백한 이야기로 독자를 이끈다.” (김영희, 전국국어교사모임 독서교육분과 물꼬방 교사)
