“지금 우리에게는 선택에 대한 확신이 아니라
결정을 방해하는 것들을 걸러낼 최소한의 원칙이 필요하다.”

쇼펜하우어가 말했다. 인간은 불행해지기는 쉬워도 행복해지기는 어렵다고. 아이러니하게도 불행은 행복해지려고 노력하는 사람들의 것이라고 말이다. 우리가 마주하는 선택의 순간에도 이 기준은 동일하게 적용되고는 한다. 저자는 수없이 많은 선택의 순간에서 ‘정답’을 고르기 위해 고민하고 애써왔다고 말한다. 그런 노력에도 불구하고 항상 그 선택의 결과에 만족했던 적은 없었다고 말한다. 오히려 ‘후회’하는 선택이 더 많았다고 한다.

‘그때 다른 선택을 했었다면 어땠을까?’
‘왜 그런 바보 같은 결정을 했었던 걸까?’

그래서일까? 선택은 너무나 어려운 일이라고, 후회 없는 결정을 한다는 건 불가능에 가까운 일이라고 여기며 어차피 정답을 고르지 못할 바에야 차라리 아무런 선택도 하지 않는 게 나을지도 모른다고 오히려 최선의 결정일지도 모른다고 생각하는 사람들이 많아지고 있다. 저자 역시도 마찬가지로 선택 자체를 유보하는 삶이 더 평안한 삶일지 모른다고 생각해 왔다.

“사람들은 인생에서 마주치는 선택의 순간들을 마치 시험지에 답안지처럼 생각하는데, 삶은 시험과는 다르다. 지나고 나서 맞춰볼 정답 같은 건 없으니까. 그저 우리는 선택만 할 수 있을 뿐이다. 어쩌면 난 삶에는 분명한 정답과 오답이 존재할 거라고 믿었던 건 아닐까? 그래서 난 두려웠던 것 아닐까? 오답을 고르고 싶지 않았으니까.” (프롤로그 中)

저자는 선택에 대한 두려움과 불안을 이렇게 말한다. 오답을 고르고 싶지 않은 마음 때문이었을지 모른다고. 후회하고 말 선택은 결국 정답을 고르지 못할지도 모른다는 두려움과 불안 때문이라고 말이다. 사실 선택에 정답 같은 건 없는데. 그래서 저자는 정답도 오답도 아닌 자신만의 답을 내릴 수 있다면 그렇게 두려워하던 선택의 순간에서 더 자유로워질 수 있을 거로 생각했다. 최소한의 기준이 필요하다고 생각했다고 말한다. 나만의 답을 고를 수 있는 선택의 기준이 필요하다고.

이 책을 통해 저자는 그 최소한의 기준에 관해서 이야기하고자 한다고 밝힌다. 어쩌면 오해였을지도 모를 자신의 편견들, 남들이 쓸데없다고 말할지 모르지만, 반드시 해야 하는 고민들, 그리고 그를 위한 최소한의 원칙들이 결정의 기로에 선 누군가에게 후회 없는 선택을 할 수 있도록 도와줄 거라고. 그건 자신의 결정에 대한 무조건적인 확신과 믿음은 아닌 게 분명하다고 말한다.

이 책을 통해 들려줄 이야기는 바로 그런 저자의 다짐의 기록들이다. 단순히 명료한 결정의 방법들은 분명히 아니다. 하지만, 이 책을 덮고 나서 분명 이야기들을 곱씹어 볼 거라고 자신한다. 인생의 정답이 없다는 것. 최대한이 아닌 최소한의 원칙이 필요하다는 것. 그리고 확신보다는 의심이 더 필요하다는 걸 깨닫게 해 줄 테니까 말이다.

“우리를 후회에 늪에 빠뜨리고 자신을 자책의 강에서 허우적거리게 만드는 건 결국 정답 같은 건 없는 세상에서 정답을 선택하고 싶은 마음 때문이라는 걸 나도 여러분도 꼭 명심했으면 좋겠어. 우리가 마주할 선택의 순간에 말이야. 인생에 정답은 없고 선택만 있을 뿐이니까.” (278p)