‘과연 여기서도?’ 하며 여러 일터를 검색해 보았는데, 생각지 못한 곳에서도 분명 여성은 존재했다. 꼬리잡기하듯 직업을 찾다 보니, 몸을 쓰는 노동의 현장을 제외하고도 남초 직군이 아주 많다는 사실을 알게 되었다. 전통적으로 남성만을 채용했기 때문에, 위험하기 때문에, 일하는 환경이 여성에게 적합하지 않기 때문에 등등의 이유로 수많은 일터 자체가 거대한 남성 집단이었다. 하지만 놀랍게도 그런 곳에서도 ‘반드시’ 여성이 일하고 있었고, 그 자리를 지키려 고군분투했다.
_여는 글에서

여성들이 무슨 일을 한다고 해도 더 이상 놀랍지 않은 세상이 됐다! 그럼에도 여전히 여성들이 진입조차 하기 어려운 직업군들은 무수히 존재하고, 몇몇 여초 직군을 제외하곤 대부분의 일들이 남초 직군에 해당한다. 같은 일을 하지만 여성이라는 이유만으로 임금이나 일하는 환경에서 차별받는 일도 비일비재하다. 하지만 세상 어느 일터에나 반드시 여성은 존재한다!
건설현장 조경 관리감독 강지혜, 대형 화물선 일등항해사 김승주, 오케스트라 지휘자 한상영, 화재진압 소방관 박수민, 군 암호보안 전문 군무원 박애선, 대동물 수의사 신민정, 공군 항공기 조종사 이세리, 전통 가마 도예가 박도연. 여기, 그저 자신이 좋아하는 일, 하고 싶은 일을 선택했을 뿐인데 들어와 보니 남자가 많았다고 말하며 극심한 남초 직군에서 열정적으로 일하는 여덟 명의 여성들이 있다. 평범하지만 반짝이는 삶을 발굴해 소개하는 인터뷰어 박진희 작가가 만나 그 목소리를 생생하게 담았다. 그리고 ‘여자라서 하기 어려운 일이란 진짜 있을까?’, ‘여자들을 위한 배려가 혹시 배제는 아닐까?’, ‘여자들은 왜 계속 증명해야만 하는가?’, ‘배움의 현장과 달리 업의 현장에서 여자들의 수는 왜 줄어드는가?’, ‘일하는 여자들에게 연대란 어떤 의미인가?’와 같은 실질적이고도 사회적인 문제에 대해 함께 고민하고 나눈다.
그녀들은 좋아하는 일을 계속 해내기 위해 어떻게든 닥친 문제를 해결할 방법을 궁리하고 돌파했다. 힘이 없다고 느껴지면 체력을 길렀고, 지식이 부족하다고 생각하면 열심히 공부했다. 앞선 선배가 없어 스스로 길을 개척하면서도 두려워하기보단 긍정적인 앞날을 기대하는 사람들이었다. 일터도, 처한 환경도, 꿈꾸는 삶도 각자 다르지만 자신의 뒤로 그 길을 걷고자 하는 여성들을 위한 책임감과 사명감, 그리고 응원하는 마음으로 아낌없이 이야기를 내어준다.
남초 직군에서 일하며 같은 고민을 하고 있는 여성들, ‘소수’라는 이유로 고충을 겪는 사람들, 도전하고 싶은 일을 앞에 두고 망설이는 사람들, 여성 문제에 대해 공부를 하고 싶은 사람들, 그리고 자신의 자리에서 열심히 일하면서 응원이 필요한 사람들에게 이 책을 추천한다.

‘소수’가 ‘평균적인 수’가 되는 그날까지!
자신의 일을 열렬히 사랑하는 여성들이 전하는 남초 직군 분투기

어느 곳이든 ‘소수’로 존재한다는 것은 외롭고 고된 일이다. 남초 직군에서 일하는 여자들도 마찬가지였다. 주변에 온통 남자들뿐이기에 ‘여성으로서 그 자리에 있는 것’ 자체에 의구심 혹은 부정적인 시선을 한몸에 받는다. 건설현장 조경 관리감독 강지혜는 성별을 따질 일이 아님에도 ‘내가 여자라서 못 버티는 건 아닐까’ 하고 스스로도 못 믿는 시절이 있었다고 고백한다. 여성은 전 세계 0.1%밖에 없다고 알려진 대형 화물선 일등항해사 김승주는 ‘힘들지 않냐’는 질문이 직업 자체에 대한 고단함을 묻는 것인 줄 알았는데 ‘여자라서 힘들지 않냐’라는 의미라는 걸 알고 당황했다고 말한다. 불공평한 질문이지만 여성 후배들이 계속 배를 타기 위해서라도 여성이 ‘소수’에서 ‘평균적인 수’가 될 때까지는 더 잘해내야 한다고 다짐하기도 했다.
이미 자격을 갖추었음에도 계속 자신을 증명해야 하는 것과 서 있어야 할 곳을 직접 찾아내야 하는 것은 부당할 뿐 아니라 어쩌면 서글픈 일일지도 모른다. 여성이 정말 드문 직업인 화재진압 소방관으로 일하는 박수민은 현장에서 자신의 ‘쓸모’를 입증하기 위해 남자들도 따기 어렵다는 인명구조사 자격증을 따기 위해 쉬는 날도 없이 공부했다. 콩쿠르에 여성 지휘자가 올라올 때마다 심사위원들이 재킷을 뒤집어쓰고 연주 보기를 거부했다고 하는 전통적인 유리 천장 클래식의 세계. 오케스트라 지휘자 한상영은 인정하지 않는 사람들 때문에 좌절하기보단 오기와 결핍으로 인한 노력 덕에 여성 지휘자들이 계속 성장하고 있다고 말한다.
다수의 인터뷰이들이 위험해서, 체력적으로 힘들어서, 중요한 일이라서 여성들이 ‘배려’라는 이름으로 비일비재하게 ‘배제’를 당하고 있다고도 이야기했다. 경찰의 미흡한 대처가 입에 오르내릴 때마다 사회 곳곳에 번졌던 ‘여경 혐오’ 현상을 떠올려 보자. 계속 이렇게 ‘부당한 배려’를 받는다면 여성들은 대체 어디에서 경험을 쌓고 제대로 일할 기회를 얻을 수 있을까? 공군 항공기 조종사 이세리 역시 비슷한 이유로 매년 행해지는 체력 테스트에서 여군의 기준 도달 점수가 현저하게 낮은 것이 불합리하다고 생각했다. 전쟁 같은 실제 상황이 일어났을 때도 여성들이 이른바 ‘배려’를 받을 수 있겠냐는 것이다. 과업을 제대로 달성하기 위해 철저한 준비와 온전한 기회가 주어져야 한다고 피력했다.
수학과 체력단련을 좋아해서 직업을 택했다는 군 암호보안 전문 군무원 박애선은 공부할 때는 성비가 반반이었지만 일의 현장에 들어오고 직급이 높아질수록 여성의 비율이 급격이 줄어드는 IT업계의 현실을 지적했다. 노동 강도가 세서 엄청난 체력을 요하는 도자공예, 도예가 박도연도 전통 가마 등의 작업 환경은 대를 이어 남성들이 물려받는 경우가 많기 때문에 여성들에게 높은 진입 장벽이 존재하고 결혼과 출산으로 여성 예술가들의 경력이 단절되는 것에 아쉬움을 표했다. 이 책은 남초 직군뿐 아니라 일하는 여성들, 나아가 우리 사회가 풀지 못하는 여러 현실적인 문제에 대해서도 심도 있게 이야기한다.
반면 남초 직군에서 여성들의 특성이 더해졌을 때 장점도 있음을 상기시킨다. 지저분하고 위험한 환경에서 600킬로그램이 넘는 젖소들을 상대하는 대동물 수의사이자 한 아이의 엄마이기도 한 신민정은 남자들도 기피할 만큼 힘든 이 일을 지속하는 이유로 환경과 생명, 축산의 미래에 대해 고민할 수 있기 때문이라고 이야기한다. 또 체력적으로 힘들지만 여자라서 더 잘할 수 있는 섬세한 업무도 많이 발견하게 됐단다.
『남자들이 많은 곳에서 일합니다』에서 박진희 저자는 자신의 자리에서 자기의 일을 사랑하며 당당하게 현재를 살고 있는 이 여덟 명의 이야기가 그 자체로 수많은 여성들에게 레퍼런스가 될 것이라고 말한다. 현실의 벽 앞에서 좌절하거나 억울해 하거나 분노하는 것에서 그치는 것이 아니라 자신의 능력과 자리를 증명하며 딱 버티고 존재하는 것. 서로 존재하는 것만으로도 여성들에게 ‘연대’가 될 수 있음을 이 책을 통해 실감하게 된다.