천문학적인 돈이 오가는 레이싱 세계에서 ‘흙수저’ 신화를 쓴 사나이
역사를 쓴 선수를 넘어, 역사 그 자체가 된 아이코닉 드라이버
루이스 해밀턴이 맞서 싸워온 시대의 속도감을 한 권의 책으로 느껴본다
루이스 해밀턴은 단순히 그가 이뤄낸 독보적인 성취만으로 높은 평가를 받는 것이 아니다. 스스로 일궈낸 불멸의 대기록에 더해 수많은 역경을 딛고 성공을 거머쥔 인간 승리의 서사까지 갖고 있어 더욱 특별한 존재로 사랑받는 것이다. F1 역사상 최초이자 아직까지도 유일무이한 흑인 드라이버, 천문학적인 돈이 오가는 부호들의 놀이터인 모터스포츠 판에 돌연변이처럼 나타난 이민자, 노동자 가정 출신이라는 배경은 마치 드라마나 영화 각본의 진부한 클리셰처럼 느껴질 정도다.
하지만 해밀턴에게는 그 모든 것이 리얼하고 처절한 싸움이자 생존이었다. 어쩌면 그에게는 그런 험난한 장애물들이 걸림돌이 아니라 디딤돌이었을지도 모른다. 루이스 해밀턴 스스로 자신을 최고의 영웅으로 빛나게 하기 위한 소품이나 설정으로 그 모든 난관을 절하시켜버렸기 때문이다. 그는 소수자들이 모인 집단 속에서도 단 한 명의 유일한 존재가 되어 거침없이 앞만 보고 내달렸다. 그의 삶 자체가 편견과 차별을 이겨낸 주인공이 승리하는 내러티브이자 스포츠가 인류에 선사할 수 있는 감동과 가치인 것이다.
나아가 환경문제, 인종차별, 동물보호 등 시대가 직면한 사회 이슈에 정면으로 맞서 자신의 목소리를 내며 5km 남짓한 레이싱 트랙의 울타리에 갇혀 있던 선배 선수들의 한계를 벗어난 최초의 선수로 평가되기도 한다. 드라이버, 레이서의 정체성을 지키는 것은 물론 셀러브리티로서, 인플루언서로서, 사회운동가로서, 스포츠 재벌로서 오늘도 다양한 발자취를 늘려가는 인물이 루이스 해밀턴이다.
『루이스 해밀턴 - 선수 16』은 세계 최정상의 자리에 올라간 특별한 선수로서의 커리어 일대기는 물론 ‘인간 루이스’의 일면을 엿볼 수 있는 개인사의 스토리를 두루 다루었다. 책은 카트를 타던 유소년기 해밀턴의 이야기를 시작으로 맥라렌팀에서 F1에 데뷔, 당시 기준 역대 최연소 월드 챔피언에 오른 뒤 메르세데스에서 본격적 전성기를 맞이하는 커리어의 흐름을 시간순으로 따라간다. 2025년 페라리 이적을 결정하며 제2의 삶에 도전하기 직전까지의 일생 전편이 일목요연하게 집약된다.
이 사이사이 F1이 가진 특징과 흥미롭고 진기한 지식, 정보들이 당시 상황과 맞물려 전달되는 구성으로 이뤄져 있어 독자들은 자연스럽게 루이스 해밀턴이라는 선수와 그가 몸담고 있는 모터스포츠에 대한 이해를 함께 높일 수 있다. 저자는 이 과정에서 해밀턴의 존재감이 드러난 인생 레이스 베스트10, 경주차 성능과 선수 능력 간의 상관관계, 라이벌과의 치열한 심리전, 리그의 정치적 격동, 레전드 대선배 슈마허와의 비교 등 입체적인 정보와 이야기를 책 속에 녹였다. 결과적으로 한 선수의 이야기를 넘어 F1의 최근 17년 역사를 되짚어 볼 수 있는 좋은 기회가 모터스포츠 팬들을 비롯한 독자들에게 주어진 셈이다.
이 책의 저자는 저널리스트 및 TV 중계방송 해설자로 활약했던 모터스포츠 전문가 김재호 전 대한자동차경주협회 사무국장이다. 한국 최초 F1 그랑프리 유치의 주역 중 하나로 활약했던 그는 국내에서 아직 자동차경주가 생소했던 1993년부터 모터스포츠를 대중에게 널리 알리는 데 앞장섰던 인물로 30년 넘게 모터스포츠를 매개로 활동하고 있다. 브레인스토어 편집부는 루이스 해밀턴을 주인공으로 하는 선수 시리즈 신작을 함께 작업할 저자로 그를 가장 먼저 떠올렸다.
김재호 저자는 “루이스 해밀턴은 전통적인 모터스포츠 골수 팬과 이제 막 관심을 갖기 시작한 새로운 팬들 모두 관통할 수 있는 이 시대 가장 아이코닉한 드라이버”라고 높이 평가하면서 “지난 17년간 압도적인 커리어를 쌓으면서 F1을 대표한 상징적인 선수인 동시에 인간으로서, 셀럽으로서의 매력 역시 풍부한 캐릭터”라고 책의 주인공을 소개했다. 또한 한국 출판계 최초로 F1 드라이버의 일생을 다룬 책이 나왔다는 점에서 의미와 가치를 찾았으며, 최근 넷플릭스 오리지널 다큐멘터리 〈F1, 본능의 질주〉 등을 통해 인기 급상승 중인 F1, 모터스포츠, 루이스 해밀턴을 다뤘다는 점에서 팬들의 관심이 이어질 것으로 내다봤다.
