우리나라는 2020년 기준 세계 행복지수 61위, OECD 국가 중 자살률 1위로 ‘자살 공화국’이라는 오명을 쓰고 있다. 특히 자살은 10대에서 30대에 이르기까지 사망원인 1위에 올라 있으며, 40대와 50대에서는 사망원인 2위로 집계되는 등 전 연령층으로 확대되는 상황이다. 자살의 원인으로는 정신적 우울에서 비롯된 자살의 비중이 가장 높았으며, 직장인 10명 중 8명 정도가 직무 스트레스로 인한 우울증에 시달리고 있다고 한다. 이는 직장인들이 사회 구조 급변에 따른 이직과 실직, 맞벌이와 보육, 직무 스트레스 등 새롭고 다양한 문제에 직면하고 있다는 증거이기도 하다. 이런 문제들은 개인에게 심각한 고충을 야기하여 우울증과 같은 정신 건강 문제의 원인이 되며 약물 남용과 음주, 극단적으로는 자살로까지 이어지고 있다.
하지만 근로자 지원 프로그램 도입 이후 20년이 지났음에도 관련 분야 종사자 외에는 용어 자체가 낯선 경우가 많고 프로그램이 널리 알려지지 못한 상황이다. 직원 복지에 선도적인 일부 중소기업에서 근로자 지원 프로그램을 도입해 좋은 반응을 얻고는 있지만, 여전히 대기업과 공기업 위주로 프로그램이 운영되고 있기 때문이다. 중소기업 근로자들이 각종 스트레스에 노출된 경우가 많음에도 불구하고 자원 등 현실적 한계로 인해 근로자 지원 프로그램의 전면 도입은 아직 요원한 실정이다.
근로자는 대한민국 산업의 역군으로 국가 경제를 견인하고 있을 뿐 아니라 한 사람의 국민으로 대한민국을 지탱하는 존재이다. 우리 사회의 발전을 위해서는 이들을 돌아보고 위로하며 힘을 실어줘야 하기에 근로자 지원 프로그램의 도입은 절실하다고 할 수 있다.
이 책은 우리나라에 근로자 지원 프로그램의 보급을 확산하고 올바른 근로자 지원 프로그램을 현장에서 적용해 효과를 높이려는 목적으로 집필되었다.