위대한 사회주의 공화국에서 돈의 세계로 쫓겨난 사람들,
소련 해체 이후 ‘붉은 인간’들은 무엇을 꿈꾸고 욕망하고 후회했는가

소비에트연방의 맹렬한 사회주의 동지였던 이들은
왜 지금 쪼개져 원수처럼 전쟁하는가

알렉시예비치는 “오직 소련인만이 소련인을 이해할 수 있다”고 말하며 공산주의 체제의 최후를 불러온 모든 것과, 그 시대를 살아가다 돈과 마주한 ‘붉은 인간’들의 마지막 증언에 대해 서술한다. 돈과 인간의 관계를 밝힌 이 책은 알렉시예비치의 작품 중에서 ‘가장 위대하고 야심찬 작업’(〈뉴욕 타임스〉)이자 알렉시예비치가 무려 20년간에 걸친 인터뷰를 통해 완성한 작품이다. 소비에트연방의 몰락을 전후로 다양한 관점을 가진 목격자들의 기억에 남아 있는 1990년대를 증언해줄 사람들을 찾아 나선 작가는 1천여 명이 넘는 사람들을 인터뷰해 비로소 이 책을 완성했다.
이 책에는 소련과 사회주의를 그리워하는 사람들도 있고, 그런 이들을 위선자라 생각하며 기꺼이 자본주의와 시장을 몸을 던지는 인물들도 나온다. 작가는 그 어느 쪽이 옳고 그르다는 섣부른 판단이나 개입 없이 사회 격변의 시기에 흔들리고 분노하고 환호하고 쓰러지는 다양한 인물의 목소리를 담는다.
“위대한 사상은 가차없이 자기 사람들을 집어삼켰습니다. 사상은 아픔을 모릅니다. 사람들은 가엾습니다.”
알렉시예비치가 노벨문학상 시상식 연단에 올라 ‘붉은 인간’들을 생각하며 한 이 말은 이 책에 담긴 민중의 목소리를 통해 고스란히 느껴지는 감정 그 자체다.
구소련이 쪼개지며 각각의 공화국으로 독립하거나 독립하지 못하면서 벌어진 수많은 전쟁과 테러, 그리고 그로 인해 절규하는 사람들의 목소리 또한 최근 세계정세와 맞물려 절박하게 다가온다.

-봄이었어요. 맑고 따뜻한 나날이 이어지고 있었는데 사람들은 서로를 죽이고 죽였어요…… 전 그때 산으로 들어가고 싶었어요. 모두들 어디론가 떠나버렸어요. 각자 살길을 도모했던 거죠. 미국 샌프란시스코에서 살고 있는 친구들도 있었어요. 놀러오라고 하더군요. 그곳에서 작은 아파트를 빌려 산다고요. 정말 아름다웠어요! 태평양…… 어딜 가나 태평양 바다가 보였어요. 그곳에서 전 하루종일 해변가에 앉아서 울었어요. 아무것도 할 수가 없었어요. 전 우유 한 봉지 때문에 사람을 죽일 수도 있는 전쟁터에서 온 사람이었으니까요. 해변가를 따라 한 노인이 다가오더군요. 단을 접은 바지에 화려한 티셔츠를 입고 있었죠. 그가 제 곁에서 멈춰 서더니 묻더군요. “무슨 일이 있어요?” “우리 나라에서 전쟁이 일어나고 있어요. 형제들끼리 서로를 죽이고 있어요.” “여기에 그냥 남아요.” 그가 그랬어요, 대양이…… 아름다움이 상처를 치유한다고…… 그 사람은 오랫동안 저를 위로했고 저는 계속 울었어요. 따뜻한 말을 들으면 제가 할 수 있는 반응은 딱 한 가지였거든요. 눈물이 세 가닥이 되어서 제 뺨을 타고 흘러내렸어요. 고향땅에서 총성이나 피를 보았을 때도 그렇게는 울지 않았는데, 거기서 들은 따뜻한 말에 저는 대성통곡을 하고 말았어요.

인간은 언제나 이상향을 꿈꾼다. 그러나 그 이상향은 너무도 쉽게 오염되고 변질되며, 가장 밑바닥에 있는 민초들은 그리하여 언제나 지옥을 살아가게 된다.
이 책의 마지막은 어느 ‘이름 없는 민초의 넋두리’로 끝난다. 사회주의도 자본주의도 끝내 구원하지 못한 이 민초의 쓸쓸한 읊조림이 깊은 여운을 남긴다.