100년간 우리 삶의 지침이 되어준
아놀드 베넷의 인생 조언

“이 책은 가치 있는 삶에 대한 진정한 열망으로 쓰였다.”
_프랭크 스위너턴(영국 문학평론가)

최고의 삶은 무엇인지에 대한 인생론을 담은 이 고전은 100년이 넘는 세월 동안 우리가 인생을 의미 있고 가치 있게 살아갈 수 있도록 인도해주었다. 인간관계, 자녀교육, 사회생활, 기질과 습관, 연애와 결혼 등 우리가 빛나는 인생을 보낼 수 있는 10가지 방법을 어떠한 기교나 허세 없이 순수하고 직설적인 어조로 담아내고 있다.
저자는 이 책에서 특히 ‘열정’을 말한다. 지루하게 어떤 것에도 관심 없이 삶을 살아가는 방식이나 걱정으로 자신을 학대하는 인생은 절대 성공한 인생이 아니라고 강조한다. 그 둘 사이의 균형을 맞춰가며 매일 만족하고 삶의 전체적인 면에서도 원활하고 완벽하게 살아가야 한다고 역설한다. 이는 독자에게 그저 평범한 말에 지나치지 않을 수도 있으며 어쩌면 매우 어려운 일로 와닿을 수 있을 테지만, 저자가 제시한 방법들을 따라가다 보면 독자 자신의 삶에 대해 전향적인 태도를 취하여 실제로 성공적인 결과를 얻을 수 있을 것이다.

우리의 삶은 10가지 방법만을 실천하는 것으로도 충분히 “성공”할 수 있다

‘인생을 잘 살아가려면 욕망을 적절히 조절하면서 자신의 기질을 만족시켜야 한다.’
저자가 이 책에서 건네는 첫 마디는 사실상 이 책 전반을 아우르는 말이다. 기질은 개인마다 타고나는 성격과 성향으로, 이를 부정하거나 맞서 싸운다면 좋지 않은 결과를 얻을 수밖에 없다는 것이 저자의 견해다. 이 책을 읽기 시작하는 것은 인생을 살아가는 데에 첫걸음이 될 것이다.
인간관계에서는 역지사지의 태도로 타인과의 관계를 유지하는 법뿐만 아니라, 나 자신과의 관계도 중요시할 것을 강조한다. 또한 여기서 세상으로 나아가서, 교육과 배움의 필요성에 대해 강력히 피력하고, 그것에는 끝이 없다는 사실과 어떤 배움도 낭비가 아님을 명시한다. 또한 일과 관련된 부분과 사랑에도 열정을 쏟아야 하며 결혼 생활에서 발생할 수 있는 문제점과 해결방안을 명확히 제시한다. 이어서 부부 관계에 있어서 중요시되어야 할 것들을 경고하고 자녀교육까지 대비할 것을 생각하게 해준다.
이러한 개인의 문제로만 끝나는 줄 알았던 책의 내용은 공동체를 구성하는 일까지 귀결되어 공동체의 성공과 개인의 성공은 개별적이 아님을 알려준다. 이로써 저자의 10가지 방법론은 개인뿐만 아니라 사회까지 포함하여 인간은 결코 혼자 성장하고 성공할 수 없다는 사실을 밝히고 있다.