인간 혐오의 철학자이며 삶의 세계에 대한 위대한 관찰자 쇼펜하우어 사상의 바탕은 그의 혜안과 파악력에 의한 직관과 축적되는 경험으로 점점 살찌워졌다.
세상의 모든 존재에는 태어난 목적이 있고 인간의 모든 행위에도 목적이 있다. 그리고 인간의 궁극적인 목적은 행복이며 행복을 가능하게 하는 것은 ‘덕(arete)’이라는 그의 인생 전반에 관한 사상과 생활의 지혜를 위한 아포리즘 쇼펜하우어 인생론 ≪여록과 보유≫는 그의 주저(主著) ≪의지와 표상으로서의 세계≫에서 빠진 나머지 사실의 기록을 보태어 채운 2,000페이지가 넘는 방대한 작품이다.
쇼펜하우어 염세 철학의 근본 사상은 칸트의 인식론 · 플라톤의 이데아론 · 베다의 범신론과 염세관의 결합이다. 그는 살고자 하는 의지를 자기 철학의 근본 원리로 삼았으며 세상은 미망(迷妄)과 투쟁과 고통으로 가득 차 있어 세상의 고통에서 일시적인 해탈은 개체성을 초월한 플라톤의 이데아를 체득함으로써 얻을 수 있고 본질적인 해탈은 오직 살고자 하는 의지를 부정하는 열반(Nirvana)으로 얻을 수 있다고 주장했다.
이 책에는 고독한 철인의 근본적인 철학 사상과 그의 초월적인 내면세계가 잘 나타나 있다. 끊임없이 계속되는 고통에서 벗어나는 길은 오직 의지를 부정하는 것이다. 인생은 고통이며 그 끝은 허무하다. 인생은 아무런 의미와 목적 없이 생존 의지가 시키는 무한한 고통도 영원한 즐거움도 없는 고통이며 손에 무기를 든 채 죽어가는 존재다. 인간들 사이에는 필연적으로 투쟁이 생겨나며 그 투쟁에는 고통이 뒤따른다. 그 고통은 인생의 불가피한 상태이며 행복은 그 고통이 감소한 상태에 지나지 않으므로 행복은 소극적이라고 말하는 쇼펜하우어의 심오한 인간의 근원적 가치에 대해 던지는 고뇌의 철학서이다.