책의 서문에 따르면, 원정을 하는 동안 밤마다 모닥불 주위에 모여 앉아 이야기를 듣는 모임은 1875년부터 시작되었다. 모임에는 누구나 와서 듣고 이야기할 수 있었는데, 재미있는 이야기를 들려준 사람에게는 좋은 옷감을 보상으로 주기도 하였다. 스탠리는 17년 동안 들은 수많은 이야기 중에서 메시지가 있고 중앙아프리카인들의 지혜와 구술 문학성을 보여준다고 판단한 이야기만 뽑아 책으로 출간하였다.
책에는 여러 명의 아프리카 친구들이 나오는데, 이야기가 시작하고 마무리되는 상황까지 적어두어, 이 이야기들이 구술로 전해진 것임을 보여주고 있다. 또한 자신이 최대한 들은 그대로 적으려고 했지만 이야기하면서 짓는 그들의 표정이나 흉내 내는 몸짓까지는 글로 재현하기 어려웠다고도 밝히고 있다. 스탠리는 아프리카 친구들이 사람들 앞에서 공개적으로 이야기하는 것을 수줍어하고 기억나는 이야기가 없다며 꺼리다가도 다른 사람 이야기를 듣고 나서 자기가 알고 있는 이야기를 풀어놓는 이야기꾼의 면모를 생생하게 기록하였다.
이 책은 지역에서 내려오는 전설을 아프리카인이 직접 들려준다는 점에서 흥미롭다. 번역하는 데도 아프리카인들의 구술 특징을 전달하기 위해 최대한 원문에 충실하게 번역하였다. 다만 독자인 한국인들에게도 재미있는 이야기로 전달되어야 하므로 이야기의 흐름을 방해하지 않는 선에서 문장을 다듬었음을 밝힌다.