플루타르크가 들려주는
그리스와 로마의 영웅 이야기

플루타르크는 고대 그리스에서 태어났으나 강대국 로마를 중심으로 역사가 진행되고 있을 때 활동했다. 로마는 자신들이 정복한 ‘그리스’에 대해 열등감을 느끼고 있었다. 플루타르크는 《영웅전》을 써서 황제의 친구에게 바쳤는데, 그리스 문화에 대한 깊이 있는 지식을 갈망하던 로마의 황제와 귀족들은 이 《영웅전》에 매료되었다.
《영웅전》의 원래 제목은 그리스어로 ‘비오이 파랄렐로이(Bioi paralleloi)’ 즉, 〈비교해서 쓴 인물들의 전기〉로 해석될 수 있다. 비슷한 유형의 그리스와 로마의 영웅을 한 쌍으로 묶어 그들의 생애를 소개하고 두 사람을 비교한 글을 첨삭해 놓았다. 현재까지 전해지는 것은 총 22쌍의 인물과 단독으로 소개한 4명까지 총 48명의 이야기이다.
《영웅전》은 로마 황제를 비롯한 동시대 지식인들의 애독서가 되었으며, 근대에는 셰익스피어, 괴테 등과 같은 대문호의 작품에도 영향을 끼쳤다. 에머슨, 나폴레옹 등의 명사들도 찬사를 아끼지 않았다.

탁월한 전략과 리더십으로 시대를 이끈 주역들

이 책 《그리스와 로마의 영웅들》은 원전의 내용이 너무 방대하기 때문에 보다 쉽게 읽을 수 있도록 재구성한 것이다. 용기와 지혜는 물론 전략과 진정한 리더십의 모범으로서 탁월한 유형, 11명이 주인공이다. ‘그들의 삶은 곧 역사가 되었다’고 평가되는 점에서 오늘날까지 두고두고 회자되는 인물들이다. 정치적 과업뿐 아니라 삶의 단면들까지 생생하게, 치밀하게 접근하여 당대는 물론이고 후대에까지 열광하게 된 진정한 면모를 들여다 볼 수 있다. 또한 본문 곳곳에 그리스 로마 시대를 이해하는 유용한 지식을 곁들여 보다 흥미롭게 읽을 수 있도록 구성했다.

테세우스: 그리스의 고대 도시국가 아테네를 세운 영웅, 최초의 민주주의를 실시했다.
리쿠르고스: 스파르타식라고 불리는 공동체 사회조직을 지향했다.
솔론: ‘법이 모든 사람들에게 이익이 될 수 있을 만큼 공평하다면 아무도 법을 어기려 하지 않을 것이다.’
페리클레스: 아테네의 영광과 시민전체의 이익에 합당한 가에 맞추어 모든 정책을 결정하고 집행했다.
알렉산드로스: ‘나는 승리를 훔치지 않는다’라는 말을 남기며 그리스에서부터 나일강, 페르시아, 인도에까지 광대한 영토를 정복했다.
피로스: 로마와의 전쟁에서 ‘피로스의 승리’라는 말이 생길 정도로 뛰어난 전략가.
한니발: 고대 전쟁 역사상 가장 유명한 칸나이 전투에서 로마군을 궤멸시킨 카르타고의 장군.
(* 플루타르크는 로마인들이 두려워했던 한니발의 전기를 쓰지 않았으나 연관성이 있는 로마의 인물들을 다룰 때 상세하게 소개했다.)
마르쿠스 카토: 뛰어난 웅변술과 근면한 생활태도의 모범으로 로마 시민들의 존경을 받은 정치가.
카이사르: ‘주사위는 던져졌다’라는 유명한 말을 남긴 로마의 장군이며, 정치가. 로마 공화정 체제를 무너뜨리고 종신 독재관을 꿈꾸다가 살해되었다.
키케로: 로마 공화정의 원칙을 수호하려 했던 정치가. 역사상 가장 뛰어난 웅변가이다. 그가 남긴 저서들은 라틴문학의 모범으로 평가된다.
안토니우스: 유능한 장군이었으나, 로마가 정복한 이집트의 왕위를 클레오파트라에게 넘겨줌으로써 로마인의 민심을 잃게 되는 패착으로 파멸의 길을 걸었다.

이 책에서 소개되는 영웅들의 열정과 용기, 모험이 당대의 정치, 사회를 새로운 시대로 이끌었으며 서양문명을 풍요롭게 만든 원천이 되었음을 알 수 있다. 그들의 시대로부터 2천년이 지났지만 그 시대와 유사한 특징들 - 계급 사회, 정치적 갈등, 빈부 격차, 법과 질서, 종교, 끝나지 않는 전쟁 - 은 여전히 반복되고 있다. 따라서 현재의 국가적, 개인적 위기 앞에서 어떤 자세를 견지해야 될지를 안내하는 길잡이로서 늘 곁에 두고 읽어야 할 유용한 고전이다.