오키나와는 아름다운 자연 경관과 독특한 문화를 가진 리조트 섬으로 알려져 있지만, 제2차 세계대전 중 일본에서 유일하게 지상 전투가 벌어진 곳이다. 당시 전쟁으로 오키나와 주민의 4분의 1이 희생되었다는 통계만으로도 혹독한 전쟁이 남긴 상처가 어느 정도인지 짐작할 수 있다. 또한 제2차 세계대전에서 일본이 패한 후에 오키나와는 27년 동안 미군 지배를 받게 된다. 과거 독립국이었던 류큐 왕국(1429∼1879)이 일본에 흡수되고 미군 통치를 받는 등, 1972년 일본에 반환되기까지 역사적으로 수차례나 큰 변화를 겪어야 했다.
〈가타부이, 1972〉는 이런 오키나와를 테마로 1972년의 오키나와 반환을 당시 사람들이 어떻게 맞이했는지 상상해 보는 작품이다. 총리와 일왕, 오키나와 지사가 실제로 발언했던 축사가 희곡 프롤로그와 에필로그에 배치되어 반환 당시의 상황을 현실감 있게 소환한다. 사탕수수 농가인 세이지 가족을 중심으로 도쿄의 대학생인 스기우라, 술집에서 일하는 유미라는 여성이 등장해 잊어서는 안 될 오키나와의 역사를 되돌아보고 오키나와를 둘러싼 현실의 문제의식을 환기한다.
오키나와의 고유한 문화에는 27년에 걸친 미군정기 영향도 있지만 일본 본토와는 확연히 다른 아열대 기후도 한몫한다. ‘가타부이(片降り)’는 아열대 기후에서 내리는 소나기를 의미한다. 한쪽에서는 먹구름에 엄청난 비가 내리는데 다른 한쪽은 맑게 갠 화창한 날씨를 표현하는 말이기도 하다. 이 작품은 오키나와를 몸소 체험하고 조금이라도 자신이 가능한 일들을 찾기 위해 노력하는 스기우라처럼, 한쪽에서 내리는 비를 그냥 보고만 있지 말고 조금이라도 관심을 가져 주지 않겠냐고 넌지시 말을 걸어온다.