이 책은 이러한 문제의식 아래 오늘날 자유민주주의의 문제점을 제 도적 차원에서 보완하려는 시도들을 모았다. 먼저 1장은 서유럽과 다른 경로로 근대화를 이룬 동유럽과 북유럽 국가의 역사를 설명했고, 2장과 3장은 자유민주주의의 핵심인 지방자치와 주민자치 문제를 다루었다. 그리고 4장과 5장에서는 대의민주주의의 핵심인 정당과 대통령선거제 문제, 6장에서는 정부의 행정체계 문제를 다루었다. 그리고 7장과 8장에서는 글로벌 이슈로서 난민과 이주노동자 문제를 각각 다루었다.

각 장의 내용은 대략 다음과 같다.
1장 “근대의 또 다른 길: 동유럽과 북유럽 국가”는 동유럽과 북유럽의 근대화 과정이 서유럽과 다르다고 지적한다.
2장 “자치권의 주체에 대한 이해와 오해: 기관구성의 다양화에 대한 논의”에서는 오늘날 우리의 지방자치제도가 지방자치단체 즉 집행부를 중심으로 하고, 지방의회는 이를 견제하는 일을 하고 있는데, 이는 지방자치의 본질을 벗어난 것이라고 지적한다.
3장 “‘읍면동 민주화’의 주민자치적 의미와 조건”에서는 풀뿌리 민주주의의 필요성과 제도적 개혁을 강조한다.
4장 “정당 개혁의 방향: 제도화와 자율성”에서는 우리 정치에서 정당의 제도화와 자율성 사이에 존재하는 현실적·논리적 긴장을 통해 정당정치의 개혁 방향을 모색한다.
5장 “대선후보 국민참여경선의 문제점: 프랑스, 한국 비교”는 우리가 채택하고 있는 대선후보 국민참여경선제의 문제점을 파악해 그 대안을 제시한다.
6장 “영국 신노동당의 ‘연계 정부’: 추진과 한계”는 최근 한국 사회에서 대두되고 있는 복합적인 사회 문제들, 예컨대 저출산 고령화, 경제성장 둔화 및 양극화, 이에 따른 복지 및 고용 정책 등을 해결하기 위한 정부체제에 대해 다룬다.
7장 “통치성 시각에서 본 국제난민레짐”은 유엔난민기구의 리더십 한계를 지적한다.
8장 “경계(境界)와 탈경계의 이주정책: 고용허가제의 현황과 변화”에서는 세계화로 인한 이주노동자의 증가 속에서 그들의 노동권 보호가 매우 약하다고 비판한다.