뇌가 어떻게 작동하는가? 뇌의 어떤 작용이 우리로 하여금 자신을 생각하고, 느끼며, 꿈꾸게 하는가? 그리고 뇌가 우리를 어떻게 자기-의식적 사람이도록 하는가? 이런 여러 질문에 대해, 우리는 신경과학(neuroscience)과 최근 인공신경망(artificial neural network) 연구로부터 통일된 대답을 얻을 수 있다. 비록 대략적으로 옳다고 하더라도, 그러한 대답은 우리가 순수 이론 영역을 넘어 훨씬 먼 곳으로 나아가게 해준다. 따라서 이 책의 목표는 다음 두 가지이다. 첫째, 그러한 과학 발달을 일반인 수준에서 선명히 그려지도록 이해하는 것이다. 둘째, 이런 이해에서 우리 모두 궁금해하는 철학적, 사회적, 개인적 결말이 무엇일지 탐색해보려는 것이다.