▶ 초기불교에서 대승불교를 아우르는 불이사상

초기불교는 하나와 여럿, 유와 무의 관계를 핵심 문제로 삼고 있다. 그것의 실상을 일다불이와 유무불이로 파악하고 있는 것이 곧 불이 사상이다. 따라서 초기불교의 핵심 사상인 연기론, 사법인, 사성제는 모두 불이사상을 골자로 한다. 저자는 니까야를 통해 초기불교의 근본적인 가르침은 불이사상에 있음을 확인하고 불교 사상과 이론을 불이사상으로 명쾌하게 밝힌다.
이러한 초기불교의 불이사상을 발전적으로 계승하여 체계화시킨 것이 대승불교이다. 저자는 대승불교의 반야 공사상과 유식학은 유와 무 중 어떤 측면을 강조했냐는 차이만 있을 뿐 모두 불이적 관점을 기본으로 하고 있음을 역설한다. 그럼에도 두 사상은 각자 한 측면을 강조하며 쟁론을 벌였다. 저자는 『대승기신론』과 『대승기신론소』를 통해 두 사상이 회통하는 방법을 찾는다. 이를 통해 반야 공과 유식 사이의 공론과 유론의 대립을 지양하고 부처의 가르침에 집중한다.

▶ 화엄사상이 불교의 가르침을 가장 깊이 있게 전달한다

화엄사상은 일심을 통해 공사상과 유식사상을 회통시킨 기신론 사상에서 한 걸음 나아가 불이적 관점을 우주 차원에서 밝히고 있다. 저자는 화엄사상을 불이 세계의 실상을 원만하고 온전하게 밝히는, 불교사상 최고의 경지라 본다. 책에서는 『화엄경』의 불타관, 법계관, 보설관을 상세히 기술하며 화엄사상의 의미와 의의를 탐구한다.
먼저 불타관의 전개와 발전 과정을 면밀히 밝힌 후 기독교 신관과의 비교를 통해 다른 종교와 소통하는 자세를 말한다. 이러한 자세를 견지할 때 우리 사회는 발전적인 종교관을 가질 수 있다. 법계관은 육상원융의와 십현문 그리고 의상대사의 『화엄일승법계도』를 중심으로 설명한다. 이어 화엄사상의 보살관이 초기불교 보살사상의 실천적 성격을 충실히 계승하였음을 분명히 밝히고 십바라밀의 구조와 보살도의 중심에 있는 깨달음을 얘기한다.

▶ 불교를 통해 현대사회를 바라보다

이 책은 불교를 관념적인 종교로만 논하지 않고 현대사회의 중요한 여러 문제를 다루는 데 활용한다. 현대사회에서 불교는 개인의 내면적 변혁에만 치중하고 사회적 인식과 실천에 대해서는 상대적으로 많은 관심과 노력을 기울이지 않고 있다. 종교를 정신적인 영역으로만 간주한다면 종교를 통해 얻는 깨달음은 현실과 점차 유리될 것이다. 저자는 마음만을 강조하는 불교의 주관적 관념론의 경향에서 벗어나 불이라는 관점에서 삶의 문제를 적극적으로 해결해 나가야 한다고 주장한다. 이러한 관점에서 불이사상, 화엄사상, 선의 회통으로 자본주의와 세계화, 생태계 파괴 등을 바라보고 문제의 해결을 모색한다.
우리는 불교에서 우리 삶과 시대에 적합한 관점을 분별하여 삶의 지침으로 삼는 주체적인 자세를 가질 때 진정한 삶의 지혜를 얻을 수 있으며 다가올 문제에 대응할 수 있을 것이다.