한 발 떨어져서 보는 거리 감각과 세상을 향한 다가감
진실을 경유해 도달하는 유머의 세계

버나드 쇼는 영국 사회의 아웃사이더였다. 아일랜드 출신에다 이름난 대학을 졸업한 것도 아니었고, 젊은 시절 습작했던 작품은 누구의 주목도 받지 못했다. 그러나 그에게는 그렇기에 가능했던 외부자적 시선이 있었다. 그는 내부에서 보기 힘든 영국 사회의 위선을 꿰뚫어보았고 이를 작품에 녹여냈다.
버나드 쇼는 스스로의 냉정한 관찰자이기도 했다. 그는 자기 내면에 있는 나약함과 비겁함을 직시하며, 이를 바탕으로 수많은 캐릭터를 창조해냈다. 때로는 자신이 했던 말을 인용하기도 하고, ‘조지 버나드 쇼’라는 이름 뒤에 ‘전설’을 덧붙이는 식의 유쾌한 허풍을 떨기도 했다. 버나드 쇼는 무엇이든 한 발 떨어져서 바라보는 거리 감각으로 세상과 인간에 대한 진실을 발견하곤 했다. 그렇게 찾아낸 진실을 날카로운 위트를 통해 사람들에게 전달했다.

당신은 책에서의 내 태도가 별로 진지하지 않다고 지적했지요. 가장 진지해야 할 순간에 사람들을 웃게 한다고 말입니다. 하지만 어째서 유머와 웃음이 배제되어야 하죠? 세상이 신의 농담 중 하나일 뿐이라고 가정해봅시다. 그렇다고 해서 당신은 세상을 나쁜 농담이 아닌 좋은 농담으로 만들고자 애쓰지 않을 건가요?
-본문에서

버나드 쇼는 세계에 대한 비평가적 관점만 지니고 있지 않았다. 그는 또한 적극적인 사회 운동가이기도 했다. 마르크스의 『자본론』을 읽은 뒤 사회주의에 심취한 그는 점진적 사회주의를 표방하는 조직 페이비언협회에 가입했다. 또한 런던 세인트 팬크라스의 시의원으로 당선되어 6년간 의정 활동을 하기도 했다. 버나드 쇼는 거리를 두고 바라봤을 때 비로소 가능한 위트와 세상에 대한 적극적인 관심을 통해서 오래 기억에 남는 문장을 만들어냈다.

생생한 대사로 시대정신을 담아낸 버나드 쇼의 희곡
세월을 뛰어넘는 현대적 문제의식

버나드 쇼의 작품은 현대에도 유효한 주제를 담고 있다. 그의 희곡 작품 속 문장들은 여성의 권리, 빈곤. 불평등 문제에 대해서 지금도 충분히 공감할 수 있는 예리한 질문을 던진다.
버나드 쇼의 희곡 『피그말리온』에서 여성 주인공 일라이자는 자신의 발음을 상류사회에 어울리게 교정하려는 음성학자 히긴스에 맞서 자신의 주체성을 지키는 ‘새로운 여성’으로 등장한다. 『참령 바버라』 『인간과 초인』 같은 작품에서는 사회의 빈곤 문제를 다룬다. 경제적 격차 속에서 펼쳐지는 인물들 간의 갈등이 문장을 통해 전달된다.
당대의 풍경이 생생하게 느껴지는 희곡 대사는 빅토리아시대 영국의 분위기를 느끼게 할 뿐 아니라 과거라는 거울로 지금 우리가 살아가는 현재를 비춰보게 한다. 버나드 쇼는 자신의 시대를 충실하게 살아내고 표현함으로써 세월을 뛰어넘는 현대적인 작품을 남겼다.

영혼은 음악과 그림과 책과 산과 호수, 그리고 아름다운 옷과 멋진 사람들과의 교제를 먹고살죠. 이 나라에서는 돈이 아주 많지 않으면 영혼을 가질 수 없답니다. 우리 영혼이 그토록 배가 고픈 게 바로 그 때문이고요.
-본문에서

버나드 쇼는 수많은 작품을 남긴 극작가이기 전에 인생이라는 무대 위를 온전히 누빈 ‘배우’였다. 그는 늘 새로운 배역을 찾아다니는 배우처럼, 주어진 역할에 만족하기보다는 새로운 시도를 감행하곤 했다. “부단히 무언가가 되어가는 상태를 사랑”했던 버나드 쇼가 남긴 문장들은 막막한 미래에 불안을 느끼는 독자들에게 용기를 건네줄 것이다.