구로공단, 미싱(mishin)과 미싱(missing)의 시대
구로동을 정의하는 세 키워드 중에서 가장 뿌리 깊은 것은 무엇일까? 저자는 한 치의 망설임 없이 ‘구로공단’을 꼽는다. 1960년대, 구로동과 가리봉동 일대를 중심으로 조성된 이후 30여 년 동안 수출 경제의 최전선이었던 구로공단. 이제 공단은 사라지고 그 자리에 소프트웨어, 게임, 콘텐츠를 생산하는 굴뚝 없는 공장과 회사들이 들어섰다. 하지만 디지털 단지 곳곳을 다니다 보면 ‘한강의 기적’과 당시의 영광을 기록한 안내판을 쉽게 찾아볼 수 있다. 그 안내판에는 이 자리에 얼마나 큰 공장이 있었는지, 얼마나 많은 노동자가 일했는지, 그리고 이 공장이 대한민국 발전에 얼마나 큰 기여를 했는지가 적혀 있다. 이처럼 구로공단은 구로동을 노동과 산업의 공간인 동시에 열심히 일하면 가난에서 벗어날 수 있다는 희망과 대한민국의 경제 성장을 견인했다는 영광의 공간으로 인식하게 만들었다.(153쪽)
스포트라이트의 반대편에는 그림자가 존재하듯, 구로공단의 영광 이면에는 산업화 시대의 유산인 노동, 인권, 주거, 환경 문제가 존재한다. 이 또한 동네 곳곳에서 확인할 수 있는데 1970~1980년대 구로공단의 생활상을 재현한 ‘구로공단 노동자 생활 체험관’이 대표적이다. 저자는 이 전시가 구로공단을 경제 성장의 역사로만 기록하지 않고 노동자 개인의 삶까지 조명했다는 점에서 큰 의미가 있다고 강조한다. 하지만 동시에 약간의 아쉬움과 불편함도 토로했다. 가난과 열악한 노동·주거 환경을 단순한 구경거리나 체험의 대상으로만 소비하면 과거 노동자들이 왜 그런 곳에서 일하고 생활할 수밖에 없었는지에 대한 문제의식은 뒷전이 되어 버릴 수 있기 때문이다.(128쪽) 실제로 구로공단은 대한민국 최초의 동맹 파업이자 한국 노동 운동사의 주요한 분기점으로 평가받는 ‘구로 동맹 파업’의 무대다.(92쪽) 저자는 구로공단에서 미싱을 돌리던 수많은 ‘순이’의 삶을 보여 주는 것에서 그치지 말고 오늘의 삶과 연결될 수 있는 기획이 고민되어야 한다고 지적한다. 그리고 이 부분에서 독자들은 문화 예술 프로젝트 기획자인 저자가 ‘자신의 과제를 발견했다’고 여기게 될지 모르겠다.
구로공단과 경기도 광명시의 경계를 구분하며 흐르는 안양천으로 눈길을 돌린 저자는 또 다른 현재 진행형 문제를 짚는다. 바로 환경 문제다. 과거의 안양천은 대표적인 오염 하천이었다. 오염의 원인은 공단의 폐수와 급격한 인구 증가로 인한 생활 하수였다. 하지만 주변에 주택가와 아파트 단지들이 들어서면서 ‘쾌적한 환경’에 대한 시민들의 요구가 강해졌다. 공장들이 서울 밖으로 이전하고 시민들의 자발적인 정화 운동까지 더해져 안양천의 수질은 놀랍도록 좋아졌다. 하지만 저자는 환경 문제가 해결된 듯 보이지만 실상은 전혀 사라지지 않았다고, 그저 우리로부터 멀어져 잘 보이지 않게 된 것뿐이라고 지적한다. 오염의 원인인 공장이 구로동과 도시에서 벗어나 지방, 혹은 더 멀리 개발 도상국으로 옮겨 갔기 때문이다.(160쪽)
이는 노동, 주거, 인권 문제도 마찬가지다. 저자는 이렇게 중심에서 변방으로 전가된 문제들을 뫼비우스의 띠에 비유한다. 뫼비우스의 띠의 구조는 안팎 구분, 시작과 끝이 없기 때문에 어디에서 시작하든 결국 처음으로 돌아갈 수밖에 없다. 그러므로 우리가 다른 사람, 지역, 나라에 전가한 문제들은 언젠가 다시 돌아올지 모른다는 것이다. 우리는 어떻게 이 뫼비우스의 띠에서 벗어나야 할까?
구로디지털단지, 최첨단의 뒤편에도 사람이 있다
사실 구로동은 어디에나 있다. 그리고 저자는 묻는다. 저임금 장시간 노동으로 지친 몸을 벌집에 잠시 누이던 공단 노동자의 처지로부터, 저 화려한 유리 성채의 디지털 단지 속 하청업체 노동자들은 얼마나 달라졌느냐고. _조형근(사회학자)
적어도 구로디지털단지의 노동자들은 구로공단에서 비롯된 뫼비우스의 띠에서 벗어나지 못한 것 같다. 제조업을 이끌었던 공단과 첨단 IT·정보 산업을 담당하는 디지털 단지의 겉모습은 서로 다를지언정 그 안의 노동은 마치 평행 이론을 보는 것 같기 때문이다. 시대, 환경, 제도가 변했어도 디지털 단지 노동자들은 공단 노동자들이 그랬던 것처럼 시간과 젊음과 건강을 바쳐 일하고 있다.
공단의 여공들은 좁고 어두운 공장 안에서 각자의 재봉틀 앞에 앉아 저임금 장시간 노동에 시달렸다. 환기조차 잘 되지 않는 악조건 속에서 기본적인 휴식조차 기대할 수 없었고 안질과 폐병 등 각종 질환을 달고 살았다. 부푼 꿈과 기대를 안고 디지털 단지에서 사회생활을 시작한 청년들은 자신에게 허락된 책상 앞에 앉아 하루 종일 키보드를 두드린다. 한밤중에도 불이 꺼지지 않아 ‘디지털 단지의 등대’라는 별명이 붙은 빌딩들 속에서 일상적으로 찾아오는 야간 초과 근무를 견뎌 낸다. 그 결과 손목터널증후군, 거북목, 디스크 등을 호소하는 이가 많다. “이렇게 많은데 장사가 될까” 싶을 정도로 카페, 정형외과, 마취통증의학과, 한의원이 밀집해 있는 건 이 때문이다.(109쪽)
공단이 떠난 자리에 들어선 ‘서울디지털국가산업단지’는 젊음, 혁신, 첨단, 미래 지향적 이미지를 구로동에 부여했다. 하지만 저자는 “디지털 단지의 안과 밖에서 바라본 모습은 그렇게 단순하지 않고 실상도 달랐다”고 단언한다. 디지털 단지의 구성원이 젊고 입주 기업들의 성장 속도가 빠르며 일자리가 계속 창출된다는 점은 특유의 역동성으로 비춰지지만 여기에는 맹점도 존재한다고 꼬집는다. 빈번한 장시간 노동과 과로에서 비롯된 짧은 근속 연수와 잦은 퇴사의 산물이기 때문이다.(97쪽)
디지털 단지에 밀집해 있는 콜센터, 디지털 레이블링(labeling) 교육 시설, 인공 지능·알고리즘 전문 기업 등 첨단 산업에는 우리가 상상하는 것보다 훨씬 많은 인간의 노동력이 투입된다. 그리고 이 노동의 대다수를 차지하는 것은 중소기업, 하청업체, 외주 노동자들이다. 하지만 사람이 감춰질수록 기술은 더 놀랍고 대단해 보인다. 그래서 우리는 세상의 모든 기술에 사람과 노동의 흔적이 남아 있음을 잊지 말아야 한다.(114쪽) 디지털 단지 근무 경험이 있는 저자와 그의 지인들은 하나같이 입을 모은다. 이곳에는 “많은 것이 변했지만 여전히 변하지 않는 것, 반드시 변해야 하는 것도 많다”고. 이처럼 구로동에서는 첨단 산업을 향한 20세기의 환상과 21세기의 현실이 교차하고 있다.
중국인 밀집 지역, 회색 도시를 넘어 모자이크 도시로
과거 수출 경제의 최전선이었던 구로동은 이제 첨단 산업의 최전선이 되었다. 더불어 국제화, 다문화의 최전선이기도 하다. 왜냐하면 구로구는 거주자 중 외국인이 10퍼센트 이상을 차지하는, 국내 최대 중국인 밀집 지역 중 한 곳이기 때문이다.(204쪽) 덕분에 중국인 사장과 종업원이 운영하는 식당, 중국 식재료를 취급하는 상점, 이주민들의 편의를 위한 시설들이 즐비하다. 그러다 보니 구로동은 이주민과 소수자에 대한 오해와 편견, 혐오와 차별이 촉발되는 공간으로 비춰지기도 한다.
국내에서 천만 관객을 동원하며 크게 흥행한 〈범죄도시〉나 〈청년경찰〉 같은 영화, 글로벌 시장에 서비스하는 OTT 드라마 등 일부 K-콘텐츠는 구로동을 범죄 소굴이나 무법지대로 그렸다. 또 그곳에 거주하는 이주민과 재한 중국 동포를 위험과 혐오의 대상으로 묘사했다. 덕분에 현실 속 소수자들은 사회에서 사라져야 할 존재라는 그릇된 꼬리표를 달고 끊임없이 차별과 혐오의 언어에 시달린다. 이런 콘텐츠가 내재하고 있는 또 다른 문제는 구로동을 비롯한 이주민 밀집 지역에 사는 평범한 사람들의 일상을 지워 버리고 그저 모든 순간이 범죄 서사를 위한 복선과 장치로 활용된다는 것이다.(200쪽) 그래서 정작 저자 자신은 아무렇지 않은데 지인들로부터 구로의 치안에 대한 우려를 심심찮게 들어야 했다.(13쪽)
‘이러다간 대한민국이 외국인에게 점령당한다’거나 ‘세금 한 푼 내지 않는 조선족이 무려 40가지 혜택을 받는다’처럼 혐오를 조장하는 가짜 뉴스와 정치도 문제다. 저자는 이런 잘못된 주장을 일삼는 이들에게 ‘돌직구’를 날린다. “당신들의 걱정은 미래가 아니라 오늘의 일이라고. 염려의 문제가 아니라 우리가 적응해야 할 사회의 단면이라고.”(219쪽) 2022년을 기점으로 대한민국의 통계상 인구는 감소세에 진입했다. 점점 출생률은 떨어지고 고령화의 속도는 빨라지고 있다. 게다가 대한민국은 경기 침체와 장기적인 디플레이션의 기로에 놓였다. 이런 상황에서 생산 가능 연령 외국인의 존재는 매우 중요할 수밖에 없다. 이주 문제는 거스를 수 없는 시대적, 사회적 요구인 셈이다.
저자가 이를 분명하게 깨달은 것은 쓰레기 종량제 봉투에 병기된 영어와 중국어를 인지하고서부터다. 구로구는 10여 년도 훨씬 전부터 종량제 봉투 판매소에 중국어를 병기하는 서비스를 시행했다. 그리고 외국어 병기 종량제 봉투를 제작, 보급해 왔다. 이제 구로뿐 아니라 전국의 많은 지자체가 이와 유사한 정책을 시행하고 있다.(215쪽) 지역에 사는 이주민과 소수자를 배려하고 공존을 모색하는 정책은 당연한 수순이다. 그리고 구로동의 이런 적극적인 노력은 포용과 연대를 위한 더 넓고 깊은 고민이 필요한 우리 사회에 시사하는 바가 크다.
제조업에서 첨단 산업으로의 전환, 첨단 산업에 대한 이상과 현실의 간극, 이민자들의 점진적 증가는 모두 한국 사회가 21세기에 들어서면서 마주한 주요 변화들이다. 그리고 구로동은 이 모든 것을 가장 선두에서 겪어 왔다. 그런 의미에서 어쩌면 구로동은 다른 지역보다 조금 먼저 미래를 살고 있었는지도 모르겠다.(229쪽) 독자들은 구로동이 걸어온 길을 되짚어 봄으로써 우리가 나아가야 할 길을 가늠하게 될 것이다.
