조선 공동 창업자이자, 킹메이커
원경왕후가 그토록 남기고 싶어 했던 역사 『원경』

조선의 가장 드라마틱했던 왕비, 원경왕후의 일대기를 다룬 역사소설 『원경』이 출간됐다. 『원경』은 혼란스러웠던 여말선초에 태어나, 자신의 이름을 역사에 남기기 위해 고군분투했던 원경왕후의 관점에서 이야기가 진행된다.

『원경』은 역사의 격동기였던 고려 말부터 조선 건국 초기의 모습을 원경왕후의 시선으로 다뤘다는 점이 흥미롭다. 기존 매체에서 여말선초 시기를 다룰 때는 주로 이방원이나, 이성계의 시선으로 다뤘다. 원경왕후 역시 중요인물로 등장하긴 하나 그녀의 관점에서 이 시기를 본격적으로 다룬 적은 없었다. 『원경』에서는 자신의 이름을 역사에 남기려는 야망을 가지고, 차츰차츰 정권의 정상을 향해 나아가는 원경왕후의 당찬 모습을 볼 수 있다. 이 과정에서 이방원과의 사랑, 집안의 몰락, 주변 사람의 죽음 등을 겪으며 인간적으로 갈등하는 입체적인 원경왕후를 엿볼 수 있다. 또한 세자 자리를 쟁탈하기 위해, 시어머니인 강 씨와 수를 주고받는 모습은 기존 사극에서는 보기 힘들었던 새로운 갈등이다. 태종이 왕위에 오르는 과정 역시 단순한 태종의 권력욕이 아닌, 원경왕후의 오랜 야망으로 인해 이루어졌다는 서사는 원경왕후를 다시금 바라보게 한다. 『별안간 아씨』, 『사주팔자』, 『생의 찬미』 등에서 뛰어난 역사적 상상력을 보여줬던 서자영 작가의 작품답게 위화도 회군, 정몽주 암살, 왕자의 난 등의 역사적인 사건에 원경왕후가 깊이 개입되어 있다는 상상력을 더했다.

역사는 승자의 기록이고, 사내들의 기록이었다. 하지만 이들이 남긴 기록의 이면을 추적하고, 지워진 기록을 상상하는 것이 역사소설이라면, 『원경』 역시 지워진 원경왕후의 기록을 상상하게 만드는 의미 있는 작품이 될 것이다.


전쟁보다 치열한 사랑
누구보다 열렬히 사랑하며 싸웠던
이방원과 민자경의 사랑 이야기


『원경』의 또 다른 매력은 태종과 원경왕후의 전쟁 같은 사랑 이야기이다. 태종과 원경왕후의 사이를 표현하는 가장 적절한 단어는 ‘애증’이다. 이들은 치열하게 사랑했고, 끔찍하게 서로에게 상처를 남겼다. 태종이 왕위에 오르기까지 수많은 난관을 서로 의지하며 넘어왔으며, 사이에 많은 자녀를 가질 정도로 금실 좋은 부부였다. 그러나 태종은 즉위 후, 원경왕후의 동생 네 명을 모두 자진하게 만들어 큰 상처를 남기고, 후궁과 관련된 문제로 크게 다투기도 한다. 그럼에도 불구하고 죽을 때까지 함께하며, 결국 서로 옆에 묻히게 된다. 이들이 이런 치열한 삶을 이어가면서도 끝까지 해로할 수 있었던 것은 결국 서로를 사랑했기 때문이다. 이방원이라는 사내를 사랑했기에, 자신의 가문을 희생시켜가면서도 그를 최고의 자리에 올렸던 것이다.

『원경』에서는 이들의 애증 관계를 더욱 적나라하게 보여준다. 이들의 애증의 원인을 단순히 권력쟁탈이나, 외척견제가 아닌 태종과 원경왕후가 바라보는 지점이 달랐다는 설정을 부여함으로써, 조금 더 현실감 있는 이야기로 탄생했다. 원경왕후는 자신의 이름을 역사에 남기기 위해 태종을 최고의 자리에 올리고자 했고, 수단과 방법을 가리지 않았다. 반면 태종은 소외받은 어머니 한 씨의 모습을 보고 자랐다. 그렇기에 권력욕보다는 가정을 지켜내고자 뭐든지 하는 인물이 됐다. 이들은 서로 사랑했지만, 바라보는 지향점이 매우 달랐다. 그래서 서로를 끝없이 오해하고, 상처 입혔던 것이다.


잃어버린 역사,
원경왕후의 시선으로 바라본 조선 건국기

많은 일을 이뤄낸 원경왕후를 유추할 수 있는 기록은 한정적이다. 변계량이 그녀가 용모가 빼어나고, 지혜롭고, 총명하다고 평가하였으며, 태종이 그녀를 매우 사랑했다는 기록과 태종이 왕자의 난을 일으킬 때 큰 도움을 줬다는 기록, 태종에게 변이 생겼다고 생각되자 직접 칼을 들고 뛰쳐나가려 했다는 기록, 그녀가 투기가 심해 태종이 그녀를 폐비하려고 고민했다는 기록 등이 전부이다. 작중에서 민자경이라고 불리지만, 실제 원경왕후 민 씨라고만 기록될 뿐 실제 이름은 남아 있지 않다. 하지만 그녀를 평가하는 몇몇 기록들만 보더라도 그녀가 조선 건국과 태종 옹립에 있어서 커다란 역할을 한 중요한 인물이라는 점은 부정할 수 없다.

『원경』은 그런 그녀의 삶을 중점적으로 바라보며, 원경왕후가 왜 그런 행동을 할 수밖에 없었는지, 그리고 그녀가 꿈꾸는 삶은 어떤 것이었는지 생각해 보게 한다. 조선시대에 집안 쌀 창고의 열쇠는 부인들이 가지고 있었다고 한다. 즉 집안 자산은 아내들이 관리했다는 의미다. 조선에서 부인들은 영향력 없는 존재가 아니었다. 그런 만큼 그녀들 역시 자신들의 삶의 목표를 가지고 치열하게 살아왔을 것이다. 그러나 사내들이 주도한 정치와 역사의 무대에서 수많은 여성은 기록되지 못하고 사라졌다. 그중에는 원경왕후처럼 주체적이고, 여느 사내보다 훨씬 뛰어난 업적을 세운 사람들도 많다. 세상의 절반이 남자고, 절반은 여자인 것처럼 역사 속에서 지워진 그녀들의 야망과 인생을 추적하는 일은 역사소설을 더욱 풍요롭게 한다. 『원경』은 잃어버린 역사를 복원하는 대표적인 작품으로 자리매김할 것이다.