| 사라졌던 형이 21년 만에 돌아왔다.
어렸을 적 모습 그대로……?!
전 세계 어디든 20분 만에 갈 수 있는 텔레포트 기술 ‘도즈(Doze)’가 상용화된 근미래. 일립시스사에서 개발한 텔레포트 캡슐 도즈의 이용 요금은 전 세계 어디든 99달러로 동일하며, 탑승 시각이 지정되어 있지 않아 24시간 아무 때나 자유롭게 이용할 수 있다. 특히 기상 등 각종 요인으로 인한 지연, 연착 및 취소의 부담이 없는 것도 장점이다. 도즈가 개발됨에 따라 지구 전역이 말 그대로 1일 생활권이 되었다.
희수, 태하 형제는 아버지와 함께 뉴질랜드 타우랑가로 가족 여행을 떠날 때 처음으로 도즈를 이용한다. 아버지의 우격다짐으로 추진된 여행은 사실 아버지의 여자 친구와 그녀의 딸 서림을 소개받는 자리였다. 4년 전에 돌아가신 어머니를 배신하는 듯한 기분에 내내 부루퉁해 있던 태하는 형 희수의 설득으로 마음을 돌리고 서림과도 친해지기 시작한다. 여행 마지막 날, 서림에게 선물할 인형을 사느라 태하와 희수는 가족들보다 30분 늦게 출발한다. 그리고 도착한 서울 스테이션, 가족들은 내내 기다리지만 희수는 끝내 도착하지 않는다. 도즈가 상용화된 이래로 해외에서는 몇 건의 실종 사고가 있었지만, 국내에선 남희수가 최초의 사례로 기록된다.
시간이 흘러 21년 뒤, 그사이 아버지는 서림의 엄마와 재혼했지만 오래지 않아 심장마비로 돌아가셨고, 서른여섯 살이 된 태하는 여러 직업을 전전하다 4년 전부터 무인경비업체에서 일하는 중이다. 형이 실종된 후로 삶의 목적도 없이, 희망도 절망도 없이 살아오던 태하는 어느 날 퇴근 후에 동생 서림의 문자를 받는다. ‘희수 오빠가 돌아왔어.’
도즈 스테이션의 병실에서 마주한 형은 기억 속 모습 그대로다. 시간을 건너뛴 듯 전혀 나이를 먹지 않은, 열여덟 살 모습 그대로인 형. 그날부터 서른여섯 살 동생과 열여덟 살 형의 기이한 동거가 시작된다. 그런데, 형의 상태가 어딘가 이상하다. 간헐적인 두통에 시달리고 잠을 전혀 안 자는 듯 보이기도 한다. 심지어 희수는 미래의 일을 기억한다는 사실을 태하에게 털어놓고, 희수의 예지 능력을 이용해 태하가 경찰에 잡혀갈 위기에서 벗어나기도 한다.
한편 태하는 일립시스의 연구원 권영조에게서 희수가 돌아올 때 캡슐에 무언가가 섞여 온 것 같다는 이야기를 듣는다. 설마 형이 아니라 외계인이라는 건가? 형의 존재에 대한 태하의 의심은 점점 고조된다. 지금 눈앞에 있는 형은 과연 내가 알던 형이 맞을까? 우리 형이 아니라면 당신은 대체 누구지?
| 흥미로운 소재와 손에 땀을 쥐게 만드는 전개
결말까지 책을 덮을 수 없게 만드는 박진감 넘치는 소설
《도즈》는 SF 세계관을 바탕으로 하고 있지만 어려운 과학 용어 없이도 독자를 상상의 세계 속으로 끌어들인다. 태하와 희수의 형제 관계에 초점을 맞춘 이야기와 쉽고 흥미진진한 전개로 결말까지 손에 땀을 쥐게 만든다.
이야기의 한 축에는 텔레포트 캡슐 도즈와 시간 여행, 그로 인해 벌어지는 기상천외한 사건들이 있다. 누구나 한 번쯤 상상해봤을 법한 순간 이동 캡슐이라는 소재는 독자의 흥미를 불러일으키며, 희수와 태하를 둘러싸고 벌어지는 여러 사건들 또한 한번 펼치면 끝까지 책을 덮을 수 없을 만큼 박진감 넘치게 전개된다. 뛰어난 이야기꾼으로서의 작가의 면모를 엿볼 수 있는 부분이다.
이야기의 또 다른 한 축에는 외계 생명체의 존재에 대한 의문과 형제 관계가 있다. 시간을 건너뛰어 돌아온 희수라는 불가사의한 존재는 독자의 호기심을 한껏 자극한다. 과연 희수의 정체는 무엇일까? 내가 태하의 상황이라면 희수를 어떻게 받아들일 것인가? 분명 내 가족의 몸과 기억을 지닌 존재인데 내 가족이 아니라는 생각이 들면 나는 어떻게 할 것인가 하는 질문을 스스로에게 던져 보게 만든다. 이와 더불어 동생 태하의 마지막 선택은 생각할 거리와 깊은 여운을 남긴다.
어쩌면 이 소설은 ‘내 곁의 소중한 사람을 영원히 사랑할 수 있을까?’에 대한 답을 찾아 나가는 이야기일지도 모른다. 도즈 캡슐의 전송 오류를 겪지 않았어도 한때 내 곁에 있던 소중한 사람, 지금은 어떤 연유로든 떠나고 없는 사람이 누구에게나 있을 것이다. 그 사람을 지금 다시 만난다면, 그 사람은 여전히 그 사람일까? 그 사람이 그대로가 아닐지라도, 나는 여전히 그를 소중히 아껴 주고 사랑할 수 있을까? 이 소설이 자신만의 답을 생각해 보는 계기가 되길 바란다.
