“마디가 있어야 대나무가 성장하듯 사람에게도 쉼이 있어야 강하고 곧게 성장할 수 있다.”

28년 3개월 교직생활 후 명예퇴직을 한 저자는 처가가 있는 제주도에 정착하여 농업인으로 은퇴생활을 시작한다. 은퇴 후 저자는 바깥세상을 그리워하여 새장 밖으로 나온 새처럼 마냥 자유롭게 훨훨 날아다닐 것 같으리라 생각했지만, 이제 마땅히 가야 할 곳이 없어진 상황에 당황한다. 그래서 다시 새장 안을 그리워하지만, 다시 돌아갈 수 없는 은퇴자의 삶이 기다린다.
갑자기 집에 갇히게 된 은퇴자로서 저자는 이제 외로운 호랑이가 되어 만성질환과 수면 장애에 시달리며 인생의 의미를 다시 각성해 나간다. 우울증과 자아존중감의 결여로 힘들어하면서도 홀로 산행을 하며 걷기 운동을 하거나 이웃들과 어울리며 은퇴생활의 단조로움을 극복해 나간다.
늙어감에도 끝없이 배워야 한다고 생각한 저자는 평생교육원에서 드로잉과 수필을 배우며 익히는 방법으로 마음의 수양을 쌓아가던 중 고향을 그리워하고 친구들을 생각하면서 시간의 무료함을 달래려고 종이 한 장과 연필 한 자루로 일기를 쓰기 시작한 것이 그림일기로 발전하게 된다. 1년 동안 기록한 그림일기는 가족들의 응원에 힘입어 〈은퇴자의 그림일기〉라는 두 권의 책으로 탄생하게 되었다.