★유퀴즈 출연, 대한민국 대표 부모 멘토 조선미 교수의 신작!
★초등학생 자녀를 두고 불안에 떠는 부모에게 건네는 따듯하고 현실적인 조언!
★툭하면 학교 가기 싫다는 아이, 조금만 불편해도 힘들어하는 유리멘탈 아이, 사소한 불만도 참지 못하고 화내는 아이, 왜 그럴까요? 30년 임상경험과 노하우로 답하는 명쾌한 해법을 한 권에!

초등학교 입학을 앞둔 아이를 둔 부모는 일생일대의 과제를 앞둔 듯 불안하고 힘들다, 이미 어린이집도, 유치원도 보내보았지만 학교는 아이 인생의 또 다른 시작점 같다. 나이가 되면 누구나 가는 초등학교에 가는 거라고 생각했었는데, 막상 아이를 보내려니 걱정되는 게 한둘이 아니다. 조선미 교수는 초등학교는 정말 중요한 시기라고 단호하게 강조한다. 아이들은 ‘학교’의 경험을 통해 사회를 배우고 익히게 된다. 처음 만나는 사회에서 아이들은 자율성, 독립성 등을 배우고, 성장하기 위한 좌절내구력을 키워야 한다. 그것이 초등학교에서 배워야 하는 사회성의 핵심이다.
조선미 교수는 초등생활의 핵심은 ‘사회성’을 키우는 것이고, 이를 위해 가장 필요한 능력은 좌절내구력이라고 한다. 사회성을 키운다는 것은 남을 배려하고, 이해하고, 사회의 규칙과 기준을 익혀서 사회의 일원이 된다는 뜻이다. 아이는 학교에서 ‘내가 하고 싶은 말이나 행동도 때와 장소를 고려해야 한다는 것’, ‘정해진 시간에 과제를 해내야 한다는 것’, ‘친구가 하고 싶은 건 함께할 수도 있어야 한다는 것’ 등을 배워야 한다. 이 모든 것은 아이의 첫 좌절이며, 이 좌절을 극복하는 능력이 바로 ‘좌절내구력’이다.
자신의 아이가 학교에서 주목받고, 선생님께 칭찬받고, 친구들에게 사랑받는 아이가 되는 것은 많은 부모의 바람이다. 그런데 학교에 입학하고 아이가 처음 겪는 것은 집에서와 학교에서의 관심의 온도가 다르다는 현실이다. 집에서는 나의 부족한 부분을 부모가 나서서 채워주지만, 학교에서는 스스로 알아서 채워야 한다. 이런 능력은 저절로 키워지지 않는다. 아이 스스로 길을 찾을 수 있도록 부모가 안내자이자 훈육자가 되어야 한다.
초등 자녀를 둔 부모들의 대표적인 고민은 보통, 친구, 학습, 생활 등으로 나뉘어진다. 조선미 교수는 이 책에서 이런 고민을 조목조목 해결해준다. 이때 기준이 되는 것은 모든 고민 해결의 최종 목표가 무엇인가 하는 점이다. 함께 어울려 살아가는 사회에서 성숙한 어른이 되기 위해서는 ‘좌절내구력’을 키워야 한다. 조선미 교수는 초등 교육의 핵심이 바로 이것이라고 강조한다. 모든 고민의 해결에 이러한 목표가 있다면 어떤 문제도 해결 가능하다.

“아이가 단짝 친구가 없다고 걱정할 필요는 없다.”
“아이가 센 친구들만 좋아하는 건 왜 그럴까?”

“아무리 봐도 아이에게 친구가 없는 것 같아요. 제가 나서서라도 친구를 만들어 주어야 할까요?” 친구 문제는 초등 아이를 학교에 보내면서 가장 크게 걱정되는 부모의 과제이다. 친구가 없어서 시무룩해 보이는 것도 걱정이고, 친구들 말만 듣고 부모나 선생님이 뒷전인 것도 걱정이다. 이 책에서 조선미 교수는 이렇게 말한다. 아이에게 중요한 것이 친구의 수는 아니다. 어른들이 흔히 생각하는 것처럼 친구가 많다고 사회성이 좋은 것도 아니고, 단짝 친구가 반드시 있어야 하는 것도 아니다. 아이의 성장기에 필요한 친구는 아이 스스로 느끼기에 부족함이 없으면 된다. 또 친구관계는 아이의 나이에 따라서도 달라진다. 중요한 것은 아이도 어른과 마찬가지로 자신의 의견을 들어주고 양보해주는 친구를 좋아한다는 점이다. 친구와 친해지기 위해서는 배려와 양보, 상대의 감정을 이해하는 능력이 중요하다는 걸 가르쳐야 한다.
아이의 친구를 위해 엄마가 나서는 것은 어떨까? 요즘 많은 엄마들은 아이가 숫기가 없고, 부끄러워서 친구가 없으니, 엄마가 나서서 친구와 잘 놀 수 있도록 자리를 만들어주려고 한다. 그런데 엄마가 주도적으로 친구 관계에 개입하거나 자리를 만들어줄수록 아이는 스스로 사회성을 배우고 터득해 나가기 어렵다. 조선미 교수의 설명을 듣다 보면 엄마들이 대처하기 힘들어하는 아이의 친구 문제도 생각보다는 쉽게 풀릴 수 있다는 생각이 든다.

“선행, 학원보다 중요한 것은 꼭 해야 할 숙제를 잘 해내는가 하는 것이다.”
“좋은 학원에 보내는 것보다 쉽게 싫증내지 않도록 하는 것이 더욱 중요하다.”
아이들이 초등학생이 되면 학습에 대한 부분도 고민이 된다. 의대에 가는 아이들은 초등 4학년에 결정된다는 소문부터, 어느 학원에 다니지 않으면 큰일 날 것 같다는 소문까지 다양한 ‘카더라’ 통신이 엄마들을 불안에 떨게 한다. 더 나아가 아이들의 자존감을 위해 선행이라도 시켜서 잘하게 해야 한다는 이야기, 너무 시키면 모든 공부를 일찍 포기하게 된다는 이야기. 아이들의 자존감이나 자아성취감을 만드는 핵심이 공부인 것처럼 많이들 말한다. 그런데 과연 그럴까? 많은 상담을 통해 조선미 교수가 말하는 핵심은 이것이다. “중요한 것은 아이들의 공부 동기, 공부 의지를 불러일으키는 것입니다. 꼭 가져야 할 공부 감각을 이 시기에 익힌다면 다른 부분은 성장하면서 갖추면 됩니다. 아이들은 연령별로 실행 기능, 주의 집중력, 주의 전환 능력 등의 인지 능력, 공부 감각을 배우게 됩니다. 이 부분이 초등 시절에는 꼭 키워가야 하는 능력입니다.”

“스스로 시작하는 습관을 키워라” “시간 개념을 가르쳐라”
“아이의 습관적 짜증에 반응하지 마라”

그 외에도 이 책에는 부모들의 다양한 고민에 대한 솔루션이 담겨 있다. 어린이날 선물은 얼마짜리로 하면 좋은지 같은 모든 부모들이 한번쯤은 고민하는 일상적인 문제부터, 우리 아이가 틱장애가 있는 건 아닌지, 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)는 아닌지, 혹은 이런 아이들이 주변에 있다면 어떻게 대하면 좋을지 등 초등 부모들이 할 수 있는 고민 내용의 답이 들어 있다. 모든 부모들은 아이들이 적절한 사회성을 배워, 건강하고 성숙한 영혼을 가진 독립적인 어른이 되길 기대한다. 이 책은 그런 부모들에게 적절한 해답을 제공할 것이다.