# 돌에서 새롭게 숨쉬는 고구려 신화 이야기

현재는 주로 중국의 땅이 되어버린 만주 지역에는 우리 민족의 찬란했던 한 부분인 고구려의 고분들이 산재해 있다. 고구려 벽화를 이야기하면 흔히 무용총 속 ‘수렵도’를 떠올리지만 고구려 벽화는 그보다 훨씬 다양하게 분포하고 있다. 오회분(五恢墳)4호묘, 오회분5호묘 등에는 고구려 후기 벽화고분이 산재해 있고 이 속에도 다양한 고구려인들의 신화가 숨어 있다. 그중 불에 달군 쇠를 모탕 위에 놓고 마치로 두드리는 모습의 쇠부리신은 철기를 귀중하게 여겼던 당시의 경제 상황을 담고 있을 뿐만 아니라, 같은 고분에 등장하는 숯돌의 신은 소, 양 먹이는 목동도 허리띠에 숫돌 걸고 나가는 게 일상이었고 칼이건, 낫이건 날이 무뎌지면 쓸모가 없어서 녹이 덮이기 전에 숫돌에 날을 갈아두던 고구려인들의 생활 풍습을 담고 있다. 이 책은 바로 신화 이야기이자 고구려 사람들의 생활 모습이 담겨 있다. 따라서 저자를 따라가는 고구려 신화 속 이야기에서 독자들의 상상력도 나래를 펴는 기회가 될 수 있다.


# 비파를 타고 뿔나팔을 부는 신선의 이야기

고구려 신화 속에는 다양한 신선들이 등장한다. 신선은 우리 민족이 불로장생(不老長生)의 염원을 담은 상징이며 오랫동안 민족 문화의 문화 코드 중 하나였다. 그런데 고구려 신화 속 신선들은 거문고나 비파를 타고, 뿔나팔을 불며 학을 타고 하늘을 나르기도 한다. 그중에서 옥같이 맑고 아름다운 하늘 세계의 여인 옥녀는 곤륜선계(崑崙仙界)의 주관자 서왕모(西王母) 곁에서 온갖 심부름을 도맡아 하는데 특히 옥녀는 서왕모가 연다는 반도회(蟠桃會)를 준비하고 이 모임에 참석하려고 온 하늘 세계 곳곳의 선인들을 안내하는 일도 한다. 이 책 속에는 다양한 상징물을 담고 있는 신선들의 모습을 만나볼 수 있다. 아울러 전통문화의 곳곳에 스며 있는 신선 이야기가 고구려 시대 사람들의 소망 세계이자 삶의 일부였다는 것을 느끼며 신선들의 상징물도 찾아보는 재미가 있다.


# 기린(麒麟)은 목이 짧다

우리는 기린이라는 말을 들으며 목과 다리가 긴 동물을 떠올린다. 그런데 기린은 목도 짧고 다리도 말을 닮은 신령스러운 동물이다. 우리의 기억 속에서 오랫동안 서아시아의 신령스러운 동물로 인식되고 있는 기린에 대한 인식과 상상이 사라지고 아프리카 초원의 목이 긴 기린만 남아 있다. 그런데 이 밖에도 고구려 벽화 속에는 남녀의 머리가 달린 동물인 지축, 하늘을 나는 물고기 비어, 하늘을 나는 말이나 사슴인 천마와 천록 등 다양한 상상 속의 동물이나 상징을 만나는 것은 우리들의 상상력을 자극하고 신화의 세계에 빠져들게 한다. 창의성이 중요한 현대 사회에서 우주를 넘나드는 초월적 세계관을 가진 고대 고구려 사람들의 숨결을 돌 속에 새겨진 신화의 주인공들에게서 만나보기를 바란다.