“가난한 농부의 아들로 태어난 ‘청주 토박이’ 서승우,
3명의 대통령을 모신 남자, 지역 발전과 국익을 위해 헌신한 30여 년”

이 책은 청주 장재리에서 자란 청년이 55세의 일꾼이 되어 주민들께 제출하는 일종의 자기소개서로, 청주 토박이의 일상과 부모님으로부터 물려받은 소중한 유산인 ‘신의’를 행정고시로 공직에 입문해 30여 년간의 공무원 생활 동안 지켜 오고 지역 발전과 국익을 위해 헌신한 이야기를 담고 있다.
시골에서 농사짓고 소 키우는 집의 3남매 중 둘째로 태어나 초등학생 때부터 지게질과 농사일을 돕고, 중학생 시절 갑자기 신부전증으로 쓰러져 아픈 유년 시절을 거쳐 성장한 ‘흙수저’의 치열한 삶을 진솔하게 털어놓았다. 이후 행시 37회로 충북도 행정부지사, 행안부 지방행정정책관, 대통령실 자치행정비서관 등을 지낸 그가 국익과 지역 발전을 위해 헌신한 30여 년의 세월이 행간에 녹아 있다.
‘서승우’ 하면 ‘대통령들의 남자’라는 수식어가 붙는다. 2008년 이명박 대통령 당선자 인수위원회에 합류한 후 청와대 행정자치비서관실 행정관으로 발탁되고, 2015년 박근혜 정부의 행정자치비서관실 선임행정관으로 다시 발탁된 데 이어, 2022년 윤석열 대통령 정무수석실 자치행정비서관으로 발탁되었기 때문이다. 세 번이나 대통령의 부름을 받았다는 것은 친소 관계로 발탁되지 않았음을 의미한다. 해당 직무에 있어 대한민국 최고의 공무원이라는 뜻이기도 하고, 적어도 두 번의 청와대 근무가 좋은 평가를 받았다는 것을 뜻하기도 한다.
그런 그가 장차관 · 기관장 등의 꽃길을 마다하고 돌밭을 걸으려 하냐는 주위의 만류에도 불구하고, 청주시 청원구 국회의원의 출마 의사를 밝혔다. 행정전문가 · 실물정책 전문가이며 대통령실 정무수석실 자치행정비서관으로 국가로부터 인정받은 능력을 이제는 고향인 청주 청원구의 발전을 위해 바치겠다는 그의 비장한 각오가 담긴 이 책, 한곳만을 바라보았던 한 청원 청년의 망향가(望享歌)이자 연서(戀書)를, 희망의 마음을 담아 읽어 보자.