어떻게 청렴하게 마음을 다스릴 것인가?
어떻게 공정하게 세상을 이끌어갈 것인가?

다산의 행정론과 선정철학이 담긴 심서(心書)
시공을 초월하여 공직자와 리더의 교과서가 되어온 책

《목민심서》는 조선 정조와 순조 때의 실학자인 다산 정약용이 오랜 시간에 걸쳐 심혈을 기울여 지은 치민(治民)의 지침서다. 이 책을 제대로 이해하려면 제목의 의미부터 알아야 한다. ‘목민(牧民)’이란 백성을 기른다는 뜻이다. 따라서 ‘목민관(牧民官)’이란 백성을 가장 가까이에서 다스리는 ‘지방 고을의 원(員)이나 수령’을 뜻한다. ‘심서(心書)’란 말 그대로 ‘마음을 다스리는 글’이라는 뜻이다. 다산은 직접 쓴 자서에서 ‘목민할 마음만 있을 뿐 (유배된 몸이라) 몸소 실행할 수 없다’는 뜻에서 붙여진 이름임을 밝히고 있다. 그는 이 책에서 현재 지방 관리들의 폐단을 비판하고 백성들의 고통을 헤아리며 앞으로 모두가 잘살기 위해 목민관이 갖춰야 할 덕목들에 대해 세세하게 설명하고 있다.
《목민심서》에서는 우리나라뿐 아니라 중국의 여러 책에서 목민관들이 본받아야 할 사항을 추려 모두 12장으로 나누어 실었다. 세상에 나온 지 오랜 세월이 흘렀지만, 여전히 우리에게 많은 것을 가르쳐주고 있다. 특히 관리들에게는 좋은 지침서가 되고 일반인들에게는 생활의 교훈서가 되어주고 있다. 청소년뿐만 아니라 맑은 마음으로 생활하고자 하는 모든 이에게 인생 지침서로서 이 책의 일독을 권한다.