이 책은 현대에서 미적 가치의 기준이 된 생명 미학의 관점에서 미에 관한 이러한 생명체적 기준이 성립하기까지의 변화를 추적하고, 서양의 미학이라는 학문과 인식론으로서의 철학 사이의 관계를, 플라톤의 『심포지엄』과 아리스토텔레스의 『시학』 사이의 관계에서 정리함으로써, 서양의 미학이나 비평이란 학문의 발전이 바로 이 관계를 진화론적 관점에서 주지주의적으로 풀어 헤쳐 놓은 것에 불과하다는 것을 밝히는데 중점을 두었다.

[ 저자서문 ]
아름다움에 관한 학문으로서 미학이 학문으로 인정받게 된 것은 감성이나 감정이 인식의 능력으로 인정을 받게 된 근대의 바움가르텐에서부터였다. 이러한 이유는 변화하는 경험 세계에 대한 감성적 인식의 영역에서는 불면하는 형상에 대한 인식이 있을 수 없다는 플라톤의 주지주의적 사상 때문이었다. 즉 서구의 학문적 전통에서 플라톤이 감성적으로 감정적인 것을 인식에 방해되는 것으로 간주했기 때문에 미학은 플라톤에서 성립하지 않는다고 해석되어 왔다.