이 책은 서양문학에 대한 입문서로써 서양문학을 문예사조별로 분류하고 그 사조의 발생 원인이 되는 정치, 사회 등의 시대 배경을 소개한 다음 각 문예사조의 특징을 서술하고 대표 작가들을 중점적으로 소개하고 있다. 아울러 각 문예사조별로 대표적인 작품들의 내용과 그 문학적인 의미 등을 자세하고 쉽게 서술하였다.