『일본어Ⅰ』은 일본어의 기초를 다진다는 목적 아래 일본어를 처음 접하고 배우는 학습자들을 위해 이화여자대학교 일본어교재집필위원회에서 펴낸 초급용 교재이다. 총 두 권으로 기획된 교재의 첫 권으로, 대학 강의를 염두에 두고 각각 1, 2학기 16주씩의 학습 기간을 상정하고 1년 동안 초급 코스를 마칠 수 있도록 구성되었다. 각 과의 강독과 회화 부분의 상호연계성을 중시하여 일본어에 대한 지식 습득에 그치지 않고 이를 실제 상황에서 사용할 수 있는 능력을 키우고자 하였다.
무엇보다 이 책은 단순히 일본어 문법을 익히기보다는 학습 과정 속에서 자연스럽게 일본의 언어문화를 접할 수 있게 하는 데 중점을 두고 집필되었다. 문법 설명은 간단하고 명료하게 정리하는 동시에, 그와 관련한 문형과 회화에 집중할 수 있게 꾸려졌다. 일본어 학습에 지속적인 관심을 갖고 학습할 수 있도록 학습자가 일상 속 생생한 표현들을 중심으로 연습과 활용 단계를 거치면서 순차적으로 내용을 습득할 수 있게 구성한 점도 돋보인다. 아기자기한 일러스트를 더해 교재에 대한 주목도를 높였으며, 각 과의 내용을 학습하는 동안 자연스럽게 일본 고유의 문화를 접할 수도 있다.
『일본어Ⅰ』은 특히 일본어 학습의 기초 토대라 할 수 있는 문자와 발음 학습, 다시 말해 기본에 가장 힘을 실었다. 쉬운 듯 쉽지 않은 일본어의 발음을 가장 정확하고 매끄럽게 구현할 수 있도록 발음 하나하나를 꼼꼼하게 짚어주는 것이 가장 큰 특징이다. 성우들의 정확한 발음을 접할 수 있도록 MP3 파일을 제공하는데, 이는 일본어를 처음 시작하는 학습자들에게 일본어에 대한 흥미를 북돋아주는 것은 물론, 학습의 기본기를 다지는 데 큰 도움을 줄 것이다.
문자와 발음을 학습하고 나면 본격적인 일본어 학습에 들어갈 수 있도록 총 8과가 소개된다. 간단한 자기소개부터 숫자, 시간, 위치 등에 관한 표현을 배우고 기본적인 문장 구조와 형용사, 동사의 활용을 학습한다. 각 과는 기초적인 문형과 표현을 익히는 것으로 시작하는데, 연습과 활용 단계를 거치면서 다양한 문제를 접하고 이를 풀어가면서 앞서 배운 내용을 확인할 수 있게 짜여 있다. 또한 마지막에는 회화 단계를 통해 다양한 상황을 제시하고 이를 통해 실질적으로 활용할 수 있는 언어 감각을 키워주는 것도 놓치지 않았다.
『일본어Ⅰ』 듣기 자료인 MP3 파일은 이화여자대학교출판부 홈페이지 ‘자료실’에서 무료로 내려받을 수 있다(www.ewhapress.com).