『에센스 이화 한국어』는 이화여자대학교 언어교육원에서 2010년에 발간한 『이화 한국어』의 필수적인 내용을 모아 짧은 기간 동안 한국어의 기초를 습득하려는 학습자들을 위해 고안된 교재이다. 『이화 한국어』는 지난 6여 년간 효율적이고 체계적인 학습으로 이끄는 한국어 교재로 인정받으며, 세계 각국에서 널리 사용되어 왔다. 그러나 이화여자대학교 언어교육원의 단기 과정과 같이 수업 시간이 길지 않은 과정에 적합한 교재가 필요하다는 생각으로 이화여자대학교 언어교육원에서 이 책을 발간하게 되었다.
『에센스 이화 한국어』는 『이화 한국어』에서 가장 핵심적인 학습 내용을 선별해서 실었으며 1A, 1B, 1C, 2A, 2B, 2C, 이렇게 총 여섯 권으로 이루어져 있다. 『이화 한국어』는 의사소통 중심의 교재로서 다양한 의사소통 상황 내에서 말하기·듣기·읽기·쓰기의 네 가지 언어 기능이 균형 있게 발전할 수 있도록 고안되어 있는데, 『에센스 이화 한국어』도 『이화 한국어』의 이러한 특징을 유지하면서 한국어를 처음 접하거나 학습 기간이 길지 않은 초급 학습자들이 한국어를 쉽고 재미있게 접할 수 있도록 구성했다. 그중에서 『에센스 이화 한국어』의 1A, 1B, 1C는 학습자의 요구와 편의를 고려하여 영어, 일본어, 중국어 간체와 번체로 번역을 넣어 4가지 버전으로 제작했다. 반면 2A, 2B, 2C는 중급으로 가는 디딤돌의 역할을 할 수 있도록 번역 없이 한국어로 제작했으며 문법 설명, 새 단어, 문화는 번역하여 별책 부록에 수록했다. 또한 각 단원의 대화문과 새로운 어휘, 연습문제의 모범 예문 등 교재의 듣기 자료가 MP3 파일로 제작되어 있어서 이화여자대학교출판문화원 홈페이지(www.ewhapress.com)의 ‘자료실’에서 무료로 내려받을 수 있다. 방송사 전문성우들의 목소리로 녹음한 모범적이고 정확한 듣기 파일을 통해 처음 한국어를 접하는 외국 학생들의 듣기 및 발음 연습에 많은 도움이 되도록 했다. 이 교재를 통해 한국어 초급 학습자들이 효과적으로 한국어 능력을 향상시킬 수 있을 것이다.