이 책은 저자의 두 번째 평론집으로서 첫 번째 평론집인 『민족시의 정신사』의 후속편에 해당하는 것으로 보인다. 전체적으로 3부 구성의 체계를 지닌 이 책에는 주로 시인론과 시정신론에 관한 담론들이 자세하게 실려있다. 한국 현대문학사에 빛나는 광명을 남기고 있는 여러 시인들의 정신사적 발자취를 낱낱이 점검하고 있을 뿐 아니라, 개별 작품의 의의와 상호관련성을 비평적 언어로 꼼꼼히 분석 고찰하고 있다. 1930년대의 백석 시인에서부터 1990년대의 김용택, 고형렬에 이르기까지 비교적 위인지학의 시정신에 철저하려 했던 시인들의 활동과 성과를 주된 관심의 테미로 설정함으로써, 나름대로 단일한 현대시 정신사로서의 윤곽에 접근해 가려는 의욕을 보이고 있다.