우리가 사는 ‘자본주의’가 어떤 종류의 사회인지를 알기 쉽고, 차근차근 설명하고,
그 해법을 제시한다.

이 책은 자본주의 경제가 무엇인가?라는 물음에서 출발해 자본주의 사회의 문제와 그 해법을 제시한다. 세부적인 설명으로 자본주의 경제를 구성하는 노동, 시장, 화폐, 기업, 이윤창출, 경제위기와 시장기능의 마미, 공황이 전개되는 과정과 세계대공황의 역사와 1997년의 한국의 공황을 설명한다. 독점과 재벌 지배구조, 자본가계급과 노동자계급의 투쟁과 한국의 노사관계를 기술하면서 스웨덴의 노사관계 모델을 제시한다.
이 책은 우리나라의 대표적 마르크스주의 경제학자인 김수행 교수의 저서다. 2001년 초판이 나온 이래 쇄를 거듭해오면서 2011년에 내는 제3개정판이다. 이번의 개정은 한국의 경제상황과 경제통계를 최신의 것으로 고치는 작업과 함께 2008년 9월 폭발한 미국의 금융공황과 그에 뒤따른 세계대공황을 좀 더 구체적으로 서술하고 있다. 또한 구성에서도 ‘새로운 대안 사회의 모색’이란 장을 넣었다.

저자는 최근의 시장찬미론을 비판하기 위해 시장이 작동할 수 없는 상황이 너무나 많다는 것을 구체적으로 지적하면서 지금의 세계와 한국은 현재의 사회경제체제로는 주민들의 삶을 보장할 수 없다는 사실을 폭로한다.
실업자와 빈민이 거대한 규모로 증가했음에도 불구하고, 세계의 어느 정부도 실업자와 빈민을 구제하는 정책은 채택하지 않고, 국제 금융자본가의 이익을 위해 긴축내핍정책을 실시함으로써, 모든 국민들의 큰 저항에 부닥치고 있고. 이런 국민적 저항은 중동의 여러 나라에서와 마찬가지로 선진국에서도 큰 변화를 야기할 가능성이 큼을 지적한다.
이명박 정부의 ‘총체적인 위기’를 지적하면서 경제?정치?부정부패?남북관계 등에서 정부가 허우적거릴수록 더욱 깊게 위기의 늪에 빠지고 있음을 지적한다. 또한 전셋집이 사라지고 전셋값이 천정부지로 폭등하는 상황에서 “전셋집을 얻으려는 사람에게 더욱 큰돈을 대출하겠다”는 정부의 조치는 전셋값을 올리려는 집주인을 위한 것일 따름이고, 이는 한국 사회의 부가 서민으로부터 부자에게로 이전되는 것뿐이고 이 사회의 부가 증가하는 것이 아니므로, 경제가 회복될 수 없다는 것을 설명한다.
지금의 세계대공황을 탈출하는 방법으로, 정부가 구제금융을 제공한 금융부문과 상공업부문의 대기업을 다시 금융귀족과 독과점자본가의 사적 이윤 추구에 맡길 것이 아니라, 그 대기업들이 국민들의 필요와 욕구를 충족시키는 방향에서 공공의 이익에 기여하도록 모든 국민의 감독을 받는 공익사업체로 전환시키는 것이 필요하다고 주장한다.

경제 정의를 위해 무엇이 필요한가?에 대한 답을 찾아서....

이 책은 자본의 이윤창출, 세계대공황의 역사, 자본가계급과 노동자계급, 환율인상의 딜레마, 한국형 사회복지국가, 새로운 사회의 대안까지, 알기 쉽게 설명하고 세계대공황과 한국의 상황에 관한 통찰력을 준다.
한국의 대표적인 마르크스주의 경제학자인 저자는 이 책에서 현실 경제를 마르크스주의적으로 해석하고 설명한다. 하지만 저자는 마르크스, 자본론 등은 현실과는 거리가 먼 담론이라는 생각을 떨쳐버리게 한다. 저자의 글쓰기 방법이 늘 그렇듯 ??알기 쉬운 정치경제학??은 차근차근, 알기 쉽게 자본주의 경제가 무엇인가를 각종 이야기를 동원하면서 쉽게 쓰고 있다. 전문가가 아니라면 이해하기 어려운, 경제용어, 개념어, 전문용어를 사용하기보다는 누구나 쉽게 읽고 이해할 수 있게 쉬운 언어로 풀어내는 저자의 진정함이 이 책의 가장 큰 장점이다.