자연을 이해하기 위해서 과학자들은 과학적 방법이라고 하는 접근법을 이용하는데, 그 중 한 단계인 “실험”을 경험할 수 있는 좋은 기회가 일반화학실험이다. 이공계 학생들에게 필수 교양 과목 중 하나인 일반화학과 일반화학실험은 화학을 전공하는 학생부터 기타 자연계, 공학, 의학, 보건학 등을 전공하고자 하는 모든 학생들에게 있어 중요한 기초 과목이며, 더 나아가서는 의ㆍ치의학 교육 입문 검사나 약학대학 입문 자격 시험의 희망자들이 급증하면서 다양한 계열의 학생들이 관심을 갖는 과목이다. 일반화학은 교수자의 강의를 통하여 화학에 대한 이론 및 법칙을 배우는 학문이며 일반화학실험은 일반화학에서 배운 내용들을 수강생들이 직접 실험을 통하여 검증해 보는 수업이라 할 수 있다. 따라서 일반화학실험 수업은 책에서 나온 내용에 대한 단순한 습득이 아니라 실험 전 보고서의 작성을 통해 미리 실험에 대한 계획을 세우고, 조원들과 협력하여 실험을 진행하며, 실험 후 결과 보고서의 작성을 통해 실험 결과의 이해와 실험 과정의 문제성을 되짚어볼 수 있는 총체적인 과정의 수업이다.
본 일반화학실험 교재는 실험실 주의 사항과 실험 기구에 대한 설명을 비롯하여 유리 세공부터 루미놀 반응까지의 1학기 과정과 밀도 측정부터 손난로 제작까지의 2학기 과정의 1년 과정이 포함되어 있다. 각 실험은 현재의 여건에서 실험 가능하며 일반화학 이론과 부합되는 내용과 과학에 흥미를 느낄 수 있는 실험들로 구성되었다. 실험 전 실험의 내용과 관련된 기초 이론의 설명과 실험 과정에 대한 방법, 그리고 주의 사항을 비롯하여 실험 과정 중 겪을 수 있는 문제점이 기록되어 있으며 실험 후 작성할 결과 보고서의 내용들이 수록되어 있다. 따라서 본 수업에서 교수와 조교는 올바른 실험을 위한 이론 및 실험 방법에 대한 방향을 제시하고, 학생들은 실험에 대한 계획을 세우고 조원끼리 협력하여 실험을 진행하여야 한다. 또한 실험실 안전 사고 예방을 위해 대응 매뉴얼을 항상 숙지할 수 있게 학생들에게 전파하고, 실험 진행 시 항상 교수와 조교의 역할과 책임이 필요하다. 이러한 과정을 이수하였을 때 학생들은 스스로 주어진 목적에 맞게 자료를 찾고, 이를 통해 실험 계획을 세우며 협력을 통한 실험을 수행하고, 마지막으로 결과를 분석하여 문제점을 확인할 수 있는 능력을 키울 수 있다.
본 교재는 이러한 취지를 가지고 그간의 일반화학실험 교재의 기초 내용을 크게 변화시키지 않으면서도 꼭 갖추어야 할 내용들과 학생들이 화학에 흥미와 관심을 가질 수 있는 몇 가지 재미있는 화학실험을 첨가하였다. 본 교재의 내용이 일반화학실험을 수강하는 모든 학생들에게 화학에 대한 흥미와 관심, 그리고 다양한 과학적 사고방식을 가질 수 있는 기회가 되기를 진심으로 바란다.