동양은 서양의 문화를 따르려고 안간힘을 써 왔다고도 할 수 있다. 그러나 우리가 수입한 서양의 최신 문화는 많은 경우 동양의 영향에서 비롯된 것이어서, 사실상 우리 문화를 역수입하고 있는 셈이다. 문학에서만 관찰해 보더라도 자유시 형식, 시구 사이 구두점 생략, 그림 시 따위가 바로 그 예에 속한다. 우리의 모더니스트들이 신나게 모방하던 이미지 기법도 에즈라 파운드의 중국 시 번역을 중심으로 한 동양 시의 영향인 것이다. 이 책은 우리 것을 이해하는 서양인들의 눈으로 우리를 재인식하고 새로운 해석을 배우며 동서양의 문화 비교를 통한 새로운 세기 문학의 비전을 제시하기 위한 것이다. 동과 서가 만나기 시작한 시점으로부터 현재에 이르기까지 서양 문학 작품 속에 나타난 동양의 이미지나 여행을 통한 단순한 인상기를 발견하는 데 머물지 않고 서양의 관심이 동양의 시 형식에서부터 그 내용으로까지 확장되고 있음을 보여 준다.