아직 국내에 소개되지 않은 유진 오닐의 11편의 사이클 드라마. 그중 한 편인『시인의 기질』이 영문학자 백승진 교수의 번역으로 드디어 첫선을 보이다!
노벨 문학상(1936)과 네 번의 퓰리처상을 수상한 유진 오닐(1888~1953)의 『시인의 기질』은 아직 국내에 소개되지 않은 작품이다. 그럼에도 미국 브로드웨이에서는 1958년 초연된 후 2005년까지 모두 네 차례에 걸쳐 상연됐다. 이번에 영문학자 백승진 교수가 우리말로 옮김으로써 국내에 첫선을 보이게 됐다.

11편의 사이클 드라마
유진 오닐의 작품은 50여 편으로 현재 국내에도 대다수 번역되어 소개되고 있다. 그러나 1755년부터 1932년까지 약 200년간 미국 하포드 가(家)의 역사를 추적하고 있는 11편의 사이클 드라마는 아직 국내에 소개되지 않았다.
유진 오닐은 1930년대 중반부터 1940년대 초반까지 미국의 탐욕과 기회주의에 관한 사이클 드라마 “가진 자들, 스스로 빼앗긴 자들의 이야기(A Tale of Possessors, Self-Dispossessed)”를 구상하여 일부 작품의 초고를 집필하기 시작했다. 처음에 4편의 극으로 구성된 사이클 드라마는 11편으로 그 수가 늘어났다.
그러나 11편의 작품 중 대부분은 유진 오닐이 죽기 전에 불태워 버렸고, 지금은 단 세 편이 전해질 뿐이다. 『시인의 기질(A Touch of the Poet)』과 『더 위엄 있는 대저택들(More Stately Mansions)』, 『남회귀선의 적막(The Calms of Capricorn)』이 그것이다.
『시인의 기질』은 미국 역사에서 1828년을, 『더 위엄 있는 대저택들』은 1832년부터 1842년을, 미완성 작품인 『남회귀선의 적막』은 1857년을 각각 배경으로 하고 있다.

시인의 기질
『시인의 기질』은 현존하는 유진 오닐의 사이클 드라마 세 편 중 국내에서 제일 먼저 번역된 작품이다. 극은 전체 4막으로 구성돼 있다. 작품은 1828년 7월 27일 아침부터 자정까지 주인공(멜로디)이 운영하는 어느 여관의 식당에서 벌어진 하루 동안의 이야기를 다루고 있다.
작품에선 아일랜드계 이주민으로 어떻게든 주류사회에 속하려는 딸 사라와 자신의 자존심을 지키려는 아버지 멜로디와의 갈등이 하포드 가(家)의 인물들과 어우러져 극적인 긴장을 일으키고 있다.
상류 계층에 들어가기 위해 갖은 수단을 다해 재산을 모았던 아버지를 둔 멜로디는 퇴역한 군인으로 바이런의 시를 뽐내고 외우며 허세로 살아간다. 한때는 미모를 자랑했지만 마흔 살임에도 늙어 보이는 아내 노라는 멜로디에 대한 맹목적이고 지고지순한 사랑을 한다. 귀족적인 모습과 촌스러운 모습이 묘하게 섞인 스무 살의 아름다운 딸 사라는 아빠의 허세를 비난하면서도 혈통 좋은 하포드 가(家)의 일원이 되겠다는 야망을 가진다. 그 사라와 사랑에 빠진 하버드를 졸업한 ‘위대한 꿈을 가지고 있는 몽상가’ 사이먼은 하포드 가(家)의 상속자로 오두막에서 홀로 살면서 자연과 하나가 되고 인생이 무엇인지에 대해 생각한다(사이먼은 작품에 언급만 될 뿐 실제로 등장하지는 않는다). 서른 살 정도로 보이는 사이먼의 어머니 데보라는 실제 마흔한 살로 외출도 하지 않을 정도로 정숙하지만 하포드 가문의 이중성을 사라에게 폭로한다.
유진 오닐은 이 작품에서 20세기 초 순수했던 미국 자본주의 정신이 어떻게 타락했고 물질적 탐욕으로 어떻게 인간성이 상실되었는지를 비판하고 있다. 하포드 가(家)의 역사를 추적하고 인물들의 다양한 모습을 보여 주어 미국 역사의 과거와 현재, 미래를 그리려 했던 것이다.
“인간이 모든 세상을 얻고 자신의 영혼을 잃는다면 그것이 인간에게 무슨 이득이 있을까?”