이만기 저자의 『그래, 난 꼰대다 그래서 도대체 뭐 어쩌라구?』는 저자가 70여 년의 세월을 살아오면서 겪은 경험들과 거기에서 비롯된 생각들을 쓴 칼럼집이다. 어느 날 집 근처 경찰서 앞을 지나가는데, 게시대에 걸려 있던 플래카드가 저자의 눈길을 끈다. ‘노인 학대 예방 및 근절 추진기간’에 대한 안내였다. 이에 저자는 안타까운 마음을 금할 수 없었다 ‘동방예의지국’이라 불리던 우리나라가 어쩌다 이렇게 되었을까, 그 이유가 무엇일까?

요즘 신조어 중 떠오르는 ‘MZ’ 세대. 그리고 그와 대척점에 서 있는 것이 바로 ‘꼰대’ 세대이다. 세대 간 갈등은 심각한 사회 현상으로까지 번지고 있다. 갈등은 세대를 넘어 이념, 지역, 남녀로까지 번져 왔다. 저자는 이러한 현상들의 근저에는 우리 한민족이 어떻게 살아왔는가에 대한 역사와 한민족의 특성 등이 깔려 있을 것이라 생각한다.

따라서 이제까지 우리가 가지고 있던 역사의식과 우리 민족의 특수성 등을 되돌아보고, 장단점을 조명해 보는 것이 이러한 갈등을 해결하는 데 의미가 있을 것으로 판단해 이 책을 쓰게 되었다. 이 책에 수록된 글들은 대한민국에서 이 시대를 살아가는 ‘평범한 꼰대’ 한 사람의 개인 의견이지만, 다른 시각을 통해 대한민국 국민이라면 한 번쯤 생각해 봐야 할 문제들을 열거하고 있다.

본디 꼰대란 자신의 경험만을 앞세워 그것을 통해 다른 사람을 가르치려 하는 사람을 칭하는 용어이지만 점점 변질되어 자신에게 듣기 싫은 말을 하는 사람 혹은 그냥 나이가 많은 사람에게조차 꼰대라는 말을 사용하기도 한다. 하지만 듣기 싫다고 해서 귀를 막아 버리면 달라지는 것은 아무것도 없다. 세대 간의 갈등을 해결하기 위해서는 ‘소통’이 필요하다.

단순히 쓴소리가 듣기 싫어 누군가를 꼰대로 칭하는 사람이 있다면 이렇게 대답하도록 하자.
그래, 난 꼰대다 그래서 도대체 뭐 어쩌라구?