다름이 만드는 아름다운 세상

5학년 2반의 아침은 수연이의 수정 언니 흉보기로 시작된다. 민정이는 이런 수연이가 부럽기만 하다. 뇌병변 장애로, 말이 어눌하고 움직임이 자유롭지 않아 함께 다니면 늘 사람들의 시선을 끄는 민주 언니를 숨기고 있기 때문이다. 이런 두 친구 앞에 전학생 라희가 등장한다. 말수가 없고 묘하게 비밀스러운 분위기를 풍기는 라희는 거만한 아이, 재수 없는 아이로 오인받지만 이내 세 사람은 삼총사가 된다. 삼총사의 관계가 나날이 두터워지던 가운데 놀이터에서 라희가 발작을 일으킨다. 뻣뻣해지는 몸과 동시에 경련하는 팔과 다리. 이를 목격한 민정이와 수연이는 우왕좌왕하고, 평소 라희와 잘 알던 병성이가 나타나 라희가 더 다치지 않게 주변의 장애물을 치워두고 보호자에게 연락을 취해 상황을 해결한다.

놀이터에서의 일로 라희가 뇌전증을 앓고 있다는 사실을 알게 된 수연이와 민정이. 그리고 잠적해 버린 라희. 어렵게 마주한 두 친구에게 자신이 부끄럽다는 라희의 말에 민정이는 언니를 떠올리며 자기도 모르게 소리를 지른다. “뭐가 부끄럽니? 너는 그냥 아픈 거잖아!” 민정이는 미리 말해주었다면 놀라지 않았을 거라고 말하고, 수연이 역시 “장애를 숨기려고만 하지 않았으면 좋겠어. 할 말이 있으면 하는 거야”라며 용기를 북돋는다. 그리고 그에 감응한 민정이는 마침내 언니의 존재를 고백한다. 속에 숨겨왔던 수많은 할 말들을 세상에 꺼내놓는 그 시간 속에서 비로소 세 친구는 서로를 제대로 이해하며 더욱 단단해진 삼총사로 거듭난다.

〈할 말 있는 아이들〉 이야기 속의 등장인물들은 각각 장애인 가족-장애인-비장애인의 입장을 보여준다. 세 친구는 각자의 입장에서 느낄 수 있는 고충을 털어놓는다. 나에게는 이러한 어려움이 있고, 상대의 무엇이 나를 아프게 하는지 말이다. 이때 각자의 사정은 더욱 명확해지지만 그리함으로써 서로를 이해할 수 있는 발판이 마련된다. 그리고 그 이해 속에서 우리는 서로가 달라서 더욱 아름다울 수 있음을 깨달을 수 있다. 마지막에 이 모든 이야기를 들은 민주 언니가 남긴 글처럼 말이다. “곧은 소나무와 굽은 소나무가 함께 어우러져 아름다운 의림지. 나는 의림지 소나무처럼 멋지게 살고 싶다.”