저자들은 지금 우리가 현 문명의 끝자락에 있다고 확신한다. 지속 불가능한 방식으로 질주하는 오늘의 자본주의 문명은 과연 다른 문명으로 대체될 수 있을까, 아니면 끝내 생태적 파국으로 귀결될까? 파국으로 뻗은 길을 회피하면서도 자연회귀 같은 낭만주의적 유토피아로도 귀결되지 않는 현실주의자의 길이, 새로운 문명의 길이 가능할까? 저자들은 이 길이 아직 폐쇄되지 않았다고 확언하며, 새로운 문명을 생태문명이라고 부른다.

하지만 생태문명이란 개념은 극히 모호하게만 들린다. 서문을 쓴 존 캅 교수는 ‘검은 금발’ 같은 모순어법처럼 들린다고 말하기도 한다. 그렇기에 이 책은 대체 생태문명 개념이 무엇이고 생태문명으로의 전환이 어떻게 지금의 현실에서 가능할지를 알려줄 8가지 핵심 질문을 제기하며, 그 질문들과 대결한다. 저자들은 찰스 테일러의 근대성론, 화이트헤드의 유기체(과정) 철학, 비교 문명 연구, 생태 과학, 시스템 사고, 네트워크 이론, 세계의 종교적, 영적 전통, 백캐스팅 기법 등에서 생태문명의 이론적/방법론적 근거를 끌어낸다. 저자들에 따르면, 생태문명은 이상주의적 목표나 상상이 아니라 근대 문명을 극복하는 현실주의자의 길이자 현재진행형인 문명 운동이며, 문명 전환을 위한 구체적 실천 지침이다.

2015년 미국 클레어몬트 포모나 대학에 열린 ‘대안 모색하기: 생태문명을 향하여’ 컨퍼런스에서 시작된 책으로, 저자들은 이후 생태문명 운동의 실행 과정에서 경험하고 배운 바를 이 한 권의 책에 종합했다. 생태문명 개념과 운동, 문명 전환 경로에 관한 교과서와 같은 책으로, 이 주제에 관심 있는 시민, 활동가, 학자, 학생 모두를 위한 책이다.