알랭 드 보통은 「철학의 위안─불안한 존재들을 위하여」에서 인기 없는 존재들, 가난한 존재들, 좌절한 존재들, 부적절한 존재들, 상심한 존재들, 어려움에 처한 존재들을 위하여 철학자들의 난해한 사상을 쉽고 재미있게 설명했다. 소크라테스(470-399 기원전)에게 행복은 올바른 지적 인식을 통하여 진리를 실천함(지행합일[知行合一])으로써 가능한 것이었다. 그는 사람들에게 미움을 받고 결국 사형선고를 받지만 마지막까지 용기를 잃지 않았으며, 그 모습은 다수의 여론에 휩쓸리기 쉽고 주위의 반대 의견에 초조해하는 우리 자신을 돌아보게 만든다.
다음은 우리에게 쾌락을 추구한 철학자로 잘 알려져 있는 에피쿠로스(342?-270 기원전)의 이야기이다. 쾌락은 흔히 부정적인 의미로 오해되지만, 에피쿠로스가 찾았던 쾌락은 욕망을 절제하고 친구들과 안온하고 겸허한 생활 속에서 자족함으로써 이루어지는 것, 즉 “올바른 인식”에서 이루어지는 정신적 쾌락이었다.
스토아 철학자 세네카(기원전 4?-기원후 65)는 네로 황제의 명령으로 자진(自盡)해야 할 상황에 놓였지만, 자신의 죽음을 담담하게 받아들였다. 세네카의 이성은 그에게 자신의 힘으로 변화시킬 수 없는 것이라면 “운명”으로 받아들이라고 요구했다. 즉 그는 순명(順命)의 현자였던 것이다.
몽테뉴(1533-1592)는 그때까지 이성의 힘이 주도하던 철학 세계에서 인간의 벌거벗은 자연의 모습, 곧 육체와 본능의 힘을 해방시켰다. 그는 당시까지 금기시되었던 섹스에 대해서 당당히 언급하고, 여러 나라의 서로 다른 문화를 비교하고 다른 점들을 자연스러운 것으로 받아들이며 국민적 편견의 장벽까지 서슴없이 돌파했다.
염세주의 철학자 쇼펜하우어(1788-1860)는 맹목적인 “생에 대한 의지”가 인간 종(種)의 존속을 위해서 작용한다고 파악함으로써, 사랑이 생을 지배하는 이유를 발견한 철학자가 되었다. 그는 우리가 상대방으로부터 거부당할 때 받는 커다란 고통을 당연한 것이라고, 우리에게는 잘못된 것이 전혀 없다고 이야기한다.
니체(1844-1900)는 행복은 고통 없이는 얻을 수 없으며, 삶을 승화시키는 것은 고통을 받아들이는 태도에 달려 있다고 생각했다. 그는 위대한 문학 작품이 탄생하는 데에 따르는 고통, 고통을 현명하게 승화시킨 예술가에 대해서 이야기한다. 그는 인간관계, 결혼, 직업, 건강 등 자신의 삶에서 많은 어려움을 겪기도 했지만 행복해지기 위해서 열심히 싸웠다. 목표에 닿지 못해도, 니체는 여전히 적극적인 생에 관한 이상에 집착했다.
언제나 불안한 존재인 우리에게 위대한 6명의 철학자들을 통해 따뜻하면서도 냉철한 지혜와 조언을 들려주는 이 책은, 우리에게 진정한 위안을 선사할 것이다.
이 책에 대한 찬사

“알랭 드 보통을 우리에게 보내주신 데 대해서 하늘에 감사한다.……[그는] 잘난 척하는 모습을 조금도 보이지 않는 가운데 쾌활하게, 유머러스하게, 그리고 날카롭게……독자들을 편안한 상태에서 책을 읽어가도록 만든다.”
_ 「시애틀 포스트-인텔리전서」

“철학자들의 세계로 정확하고 친절하게 안내하는 가이드. 알랭 드 보통이 유익하고 풍성한 책을 한 권 썼다.” _ 「워싱턴 포스트」 “북 리뷰”

“철학의 세계에 대한 멋진 소개.” _ 「뉴스위크」

“의심의 여지가 없이, 철학은 새로운 로큰롤이고, 알랭 드 보통은 새로운 톰 파커 대령이다. 읽는 즐거움이 있다. 그리고 좋은 철학과 마찬가지로 좋은 글은 언제나 위안이 된다.” _ 존 밴빌, 「아이리시 타임스」

“알랭 드 보통은 철학을 가장 단순하면서도 가장 중요한 목적, 즉 우리의 삶을 살아갈 수 있도록 돕는 것으로 되돌려놓았다.” _ 「인디펜던트」

“위대한 철학자들에 대한 몇 가지 토론이 이토록 재미있을 수 있다니……기발하고 상상력이 풍부한 책.” _ 「선데이 타임스」

“재치 있고, 사려 깊고, 재미있다. 이 책은 철학을 즐겁고 우리의 삶에 의미 있는 것으로 만들었다.”_ 앤서니 클레어,「리터러리 리뷰」