권력의 독주를 경계하는 조지 오웰의 걸작
현대사회마저 비판하는 신랄한 묘사

『동물농장』과 함께 70년 넘게 회자되는 조지 오웰의 『1984』는 1949년에 쓰인 디스토피아 소설이다. 1984년 세계는 세 열강 오세아니아, 유라시아, 동아시아로 나뉘고 오세아니아에 속한 에어스트립 원은 그전에는 영국이었다. 에어스트립 원의 런던 시민들은 영국 사회주의당이 창조한 ‘빅 브라더’라는 신적 존재에게 절대적으로 복종한다. 당에서는 텔레스크린으로 시민들을 감시하며 모든 언행을 통제한다.

당은 권력에 정당성을 부여하기 위해 과거의 사건을 수정해서 유포하고 어휘를 간결하게 손본다. 과거 날조는 비교 대상을 없앰으로써 자신이 처한 상황이 좋은지 나쁜지 알 수 없게 한다. 또한 모든 상황을 예측하고 모든 체계를 이룩한 당이 최고라는 인식을 심는 데 목적이 있다. 자신이 실제로 기억하는 것과 당이 역사라고 내놓는 것의 괴리감을 이겨내고 당에서 말하는 것이 사실이라 믿는 것을 작중에서는 신어로 ‘이중사고’라고 한다. 윈스턴은 진리부 기록국에서 과거를 수정하는 일을 하다 ‘이중사고’에 부닥치면서 당에 반발심이 생긴다.

당에서는 신어라는 새로운 형태의 언어를 유포한다. 있는 어휘 안에서 짧고 정확하게 의미를 전달할 수 있다는 게 특징이다. 역사를 수정하고 단어를 과하게 축약하면 당이 얻는 이득은 사람들이 단순해진다는 것이다. 빅 브라더 같은 절대적인 존재의 말만이 옳으며 골드스타인의 주장은 반국가적이고 사회질서를 혼란스럽게 하는 사보타주가 된다. 당에서 언론을 통제함으로써 국민의 실생활까지 당의 지침이라는 테두리 안에 가둔다.

윈스턴이 형제단으로부터 입수한 골드스타인의 책 “과두제 집단주의의 이론과 실재”는 『1984』를 관통하는 핵심이다. 당에서 ‘왜’ 그러는지는 작중에서도 밝혀지지 않는다. 작중 당의 통제는 독재 자체를 경계하는 조지 오웰의 특성을 보여주는 수단이자 오늘날 시민들을 향한 경고이다. 빅 브라더 역할을 대신하는 것들을 주의하라는 메시지를 던지고 있다.