기하급수적 인구 증가의 시대에서
차별적 인구의 시대

서력 원년이 시작될 무렵, 지구상에는 약 3억 명의 사람이 살고 있었다. 초창기 인류의 삶은 빈약하기 그지없고 위험하고 야만적이며 수명 또한 짧았다. 원시 사회의 여성들은 평균 4명이 훨씬 넘는 아이를 낳았지만, 지금 기준으로 보면 대다수가 성인이 되기 전에 죽었다. 태어난 아기의 절반 이상이 유아기에 죽었으며, 출생 후 평균생존수명은 10년에 불과했다. 인류의 초창기 역사에서 인구 증가 속도는 다른 생물종의 그것과 크게 다르지 않았다. 혹독한 생존 조건과 질병이 만연한 자연 환경은 생물종의 개체수 증가를 억제했다.
하지만 인간은 다른 종과 구별되는 독특한 존재다. 우리 인간은 사회가 발전하면서, 자연을 정복하는 방법에 대한 지식을 축적했다. 1750년에 지구상에 있었던 사람의 수는 그때까지 태어난 사람을 모두 합한 수의 1퍼센트에도 못 미쳤지만 오늘날 세계 인구는 80억 명을 넘어섰다. 이는 인류가 지구에 등장한 후 지금까지 태어난 1,080억 명의 약 7퍼센트에 해당하는 수치다.

20세기의 인구통계학적 변화를 한마디로 표현한다면, 기하급수적 인구 증가라고 표현할 수 있다. 지구상에 인류가 출현 이후 인구가 최초로 10억 명에 도달한 시기는 대략 1804년이다. 19세기에도 인구 증가 속도는 그다지 빠르지 않았다. 그러나 20세기에 이르러 불과 100년 만에 세계 인구는 16억 명에서 61억 명으로 급증했다.
20세기의 인구 증가가 기하급수적이었다면, 21세기는 부자 나라와 가난한 나라가 극명한 차이를 보이는 차별적 인구의 시대라고 할 수 있다. 세계 인구는 이전에 한 번도 본 적이 없는 방식으로 변화하고 있다. 오늘날 지구상에는 그 어느 때보다 많은 사람들이 살고 있으며 역사상 가장 고령화된 사회가 됐다. 또한 부자 나라와 가난한 나라 사람들 간 기대수명의 격차가 가장 크게 벌어졌다.

이러한 인구 추세는 그 자체로 흥미진진할 뿐 아니라, 오늘날 세계를 압박하는 여러 문제에 대한 새로운 관점을 제공한다. 인구 추세를 제대로 이해한다면 전 지구적 차원에서 폭력과 평화, 압제와 민주주의, 그리고 빈곤과 번영의 역학이 어떤 모습으로 나타날지를 보다 잘 예측할 수 있다.
오늘날 전 세계에서 일어나고 있는 개발과 물리적 충돌을 이해하려면 지구상에 ‘얼마나 많은 사람이 살고 있는지’보다는 그들이 ‘어디에 사는 누구인지’에 주목해야 한다. 다시 말해서, 인구의 증감이 어디서 집중적으로 일어나는지 그리고 그러한 인구 변동의 특성이 무엇인지를 살펴야 오늘날 전 세계의 정치, 사회, 경제 현상 들을 이해할 수 있다.

한국과 이집트의 미래를 바꿔 놓은 힘

예를 들어보자. 2011년 아랍의 봄을 이끈 튀니지 인구의 연령 구조는 1990년대 중반 한국의 연령 구조와 비슷했다. 2010년 튀니지에서 성인 대비 청소년 인구 비율은 1993년 한국과 정확하게 일치했다. 각각의 시기 두 국가의 중위연령 또한 거의 같았다. 튀니지에서 일어난 혁명과 민주화의 열망은 튀니지와 연령 구조가 유사한 주변 국가들의 정치 지형에 영향을 주었다.
오늘날 한국은 민주주의와 번영의 상징이다. 아주 간신히 유지되고 있지만 튀니지도 지금은 자유 사회로 평가받고 있다. 정치인구통계학자들은 튀니지가 계속되는 낮은 출산율로 인해 더 완성된 인구 연령 구조로 바뀐다면, 갓 출발한 민주주의 체제에서 흔히 나타나는 혼돈 상황을 지나 아직까지 변변하게 내세울 만한 민주국가가 거의 없는 지역에서 평화롭고 번영하는 민주주의 국가로 우뚝 설 거라고 기대한다.
반면, 이집트와 한국은 이집트 대통령이었던 호스니 무바라크가 지적한 것처럼 인구통계학적인 부침에서 극명한 대비를 보여준다. 무바라크는 2008년 6월 9일 제2차 국가인구회의에서 1960년에 인구가 약 2,600만 명으로 동일했던 이집트와 한국이 그 이후에 얼마나 운명이 달라졌는지 언급하며 한국의 가족계획 정책에 주목해야 한다고 주장했다. 2008년 기준 한국의 인구가 4,800만 명으로 늘어날 동안 이집트 인구는 8,000만 명으로 1960년 대비 3배 이상 증가했다. 무바라크는 한국이 경제 발전으로 번영을 누리고 있는 반면에, 이집트는 인구와 자원의 불균형으로 고통을 겪고 있다면서, 인구 증가 때문에 경제 발전이 저해되고 사회적 불안정이 야기되었다고 주장했다.

인구 역학이 인간 사회의 운명을 바꾼다

인구의 변화는 3가지 힘에 의해 움직인다. 출산과 죽음, 이주가 그것이다. 저자는 책에서 출산과 사망, 이주를 각각의 다이얼이라고 말한다. 다이얼들을 여러 가지 다른 방식으로 돌리면 인구 변동과 관련된 무한한 역학관계를 만들 수 있다. 책에서는 이 세 가지 요소들이 상이한 방식으로 연결될 때 전체 인구에 어떤 일이 일어나는지, 그리고 그 변화가 국가, 사회, 공동체를 어떻게 바꾸는지 설명한다.

책에서는 한국, 중국, 일본, 러시아, 북한의 고령화가 동아시아 지역의 군비 경쟁에 어떤 영향을 미치고 있는지 살펴보고, 이스라엘과 팔레스타인의 오랜 분쟁을 출산이라는 키워드로 분석한다. 중국을 넘어 세계 1위가 된 인도의 미래와 향후 세계 인구 증가를 이끌 아프리카 국가들의 불안한 미래를 살펴본다. 특히 인구가 민주주의에 미치는 영향을 날카롭게 파헤친다.
아울러 극단주의 치닫고 있는 유럽 국가의 속사정을 알아보고 세계 최초로 10억 명 인구를 돌파한 중국은 이제 지구상에서 가장 빠르게 늙어가는 국가 대열에 합류하면서 벌어질 일들을 전망한다.
인구 역학이 오늘날 우리의 세계를 형성한다. 한 사회가 노인보다 어린이가 훨씬 더 많든, 건강한 노동자들이 넘쳐나거나 많은 이민자들이 국내로 유입되든, 또는 여성 인구보다 남성 인구가 많든 그 모든 것은 그 사회의 정치, 경제, 사회적 관계들에 영향을 끼친다. 사람들은 소비자이자 생산자이며, 환경을 오염시키고 공해를 유발하는 장본인들이다. 군인이거나 밀입국업자이기도 하고, 위험에 빠진 사람들을 살려내는 구원자이기도 하다. 우리를 둘러싼 물리적 환경이나 경제, 안보 환경, 또는 문화적 변화를 이해하기 위해서는 이런 소비자이자 생산자이며, 환경을 오염시키고 군인이자 밀입국업자이며 구원자이기도 한 사람들이 도대체 누구인지 알아야 한다.
인구 변화는 어쩔 수 없이 받아들여야 하는 숙명은 아니지만 세계를 숙명에 빠뜨릴 수 있는 힘을 갖고 있다. 바꿔 말하면 인구통계학적 사유를 할 수 있다면 미래에 무슨 일이 일어나든 사전에 대비할 수 있다. 세계 질서의 대전환기를 맞고 있는 지금, 변화의 흐름을 읽기 위해서 지금 우리에게 필요한 것은 인구통계학적 사유다.

[추천사]
인구학이 가리키는 변화는 피할 수 없는 운명은 아닐지라도 운명의 사촌 정도는 된다. 이 책은 인구학에 대한 배경지식이 전혀 없는 사람들도 책상 앞에 앉아 읽기만 한다면 박식한 인구통계학자가 될 수 있게 한다. 인구학은 오늘날 국가, 지역, 세계에 영향을 미치는 가장 중요한 트렌드를 이해하는 데 핵심적인 역할을 한다. 이 책은 그에 대한 현명한 지침서가 될 것이다.
─발레리 허드슨, 텍사스 A&M대학 석좌교수

국제관계학 교수이자 미국 국방부 인구통계학자였던 저자는 정치, 경제를 아우르는 지식과 탄탄한 현장 조사를 통해 인구와 우리 운명의 상관관계를 파헤친다. 인구학을 활용해 현실을 진단하고, 함정에 빠지지 않는 법을 명료하고 흡인력 있게 소개한다.
─커커스 리뷰

80억 인류의 미래에 대한 포괄적이고 예리한 분석이 가득하다. 이 책을 놓치지 마라.
─퍼블리셔 위클리